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Nervio Vago
¿La actividad del nervio vago hace que correr sea más disfrutable?
El cardio incrementa la actividad vagal, mejora el flujo sanguíneo y hace que correr sea más fácil.
6 de octubre de 2023 Revisado por Lybi Ma
Los puntos clave
- El cardio aumenta la actividad del nervio vago mejorando flujo sanguíneo y hace que correr parezca más fácil.
- En el ejercicio, libera péptidos intestinales vasoactivos, mejorando reacciones de lucha o huida.
- La liberación de VIP y acetilcolina del nervio vago puede promover estados de flujo durante el cardio.
Esta publicación es una perspectiva personal que filtra las últimas investigaciones sobre el nervio vago sobre cómo el ejercicio afecta la actividad del nervio vago cardíaco a través de mi experiencia vivida como corredor de larga distancia y alguien que trota a diario.
Escribí una publicación en el blog, "Surprising Ways the Vagus Nerve Activates During Exercise," basado en un nuevo estudio de la Universidad de Auckland (Shanks y colegas, 2023) que encontró que cuando las ovejas trotan en una cinta de correr durante 18 minutos, aumenta la actividad del nervio vago cardíaco de manera que hace que el nervio vago libere péptido intestinal vasoactivo (VIP), lo que mejora el flujo sanguíneo coronario y hace que cada contracción cardíaca sea más robusta.
Las mejoras en el flujo sanguíneo coronario desencadenadas por VIP mejoran la capacidad cardiorrespiratoria del corazón, lo que hace que las actividades de lucha o huida como correr sean más fáciles.
Históricamente, el aumento de la actividad del nervio vago se ha asociado con la tranquilidad y estados dedescanso-digestión. En 1921, un investigador nacido en Alemania, Otto Loewi, descubrió que el nervio vago expulsa un neurotransmisor parasimpático calmante llamado acetilcolina que disminuye la frecuencia cardíaca y calma el sistema nervioso. Cuando Loewi identificó por primera vez esta sustancia calmante liberada por el nervio vago, la llamó "vagusstoff".
¿El trote activa el sistema nervioso parasimpático y simpático simultáneamente?
El nuevo descubrimiento (2023) de que la actividad del nervio vago cardíaco aumenta durante el ejercicio de maneras que promueven una mejor fisiología de lucha o huida puede arrojar luz sobre las raíces evolutivas de nuestra capacidad única para correr largas distancias. Cuando se trata de tomar vuelo al correr, los humanos están particularmente bien equipados según el diseño de nuestro cuerpo que nos permite saltar por el aire.
Más allá de la biomecánica de correr, sé, como corredor de larga distancia, que durante el ejercicio aeróbico sucede algo a nivel neurobiológico que promueve sentimientos eufóricos de felicidad asociados con el subidón del corredor.
Siempre me he preguntado por qué la carrera de resistencia crea un estado mental tan feliz y sereno cuando supuestamente está impulsado por las respuestas de lucha o huida amplificadas asociadas con el sistema nervioso simpático y la disminución de la actividad vagal. Basado en mi experiencia vivida, el reciente descubrimiento de que trotar en una cinta de correr durante más de 15 minutos aumenta la actividad vagal y no necesariamente apaga las funciones del nervio vago tienen sentido.
En 2004, rompí un Récord Mundial Guinness al correr seis maratones consecutivos en 24 horas en una cinta de correr. Dos décadas después, sigo haciendo carreras en cintas corredoras de una hora la mayoría de los días de la semana. Para mí, la mentalidad asociada con correr está muy alejada del frenetismo de lucha o huida. Correr me hace sentir con energía y calma al mismo tiempo.
Acetilcolina (Vagusstoff) vs. péptido intestinal vasoactivo (VIP)
Parecido al yin-yang, la acetilcolina y el péptido intestinal vasoactivo (VIP) pueden activarse durante las sesiones cardiovasculares de intensidad moderada de manera que involucren simultáneamente los sistemas nerviosos simpático y parasimpático. Que los mecanismos de lucha o huida y descanso y digestión funcionen en armonía puede cultivar sentimientos de flujo, que existen en un punto dulce dinámico entre la ansiedad y la relajación.
Correr en una cinta de correr no se siente tan sereno o exclusivamente descansar y digerir como hacer ejercicios de respiración diafragmática durante una meditación sentada (que hackea el nervio vago y libera acetilcolina con cada exhalación larga), pero tampoco se siente frenético como la lucha o la huida de correr para tomar el autobús para no llegar tarde al trabajo.
¿El incremento del nervio vago durante la actividad cardiovascular afecta los estados de flujo?
Además del aumento de la actividad del nervio vago durante el ejercicio, lo que hace que las sesiones de cardio se sientan más fáciles, las experiencias del estado de flujo también pueden verse influenciadas por el aumento de la actividad del nervio vago. Basado en la experiencia personal, sé que la sensación de superfluidez y el flujo sin fricción, que ocurre con espontaneidad impredecible cuando estoy corriendo, se siente como un cambio instantáneo tanto a nivel psicológico como neurofisiológico.
No hay forma de saber si los cambios en la cantidad de acetilcolina o VIP liberados por el nervio vago en un momento dado influyen en los estados de flujo. Dicho esto, la naturaleza paradójica del flujo, que puede sentirse simultáneamente efervescente y energizante, pero también pacífica y arraigada, sugiere un tira y afloja dentro del sistema nervioso autónomo que permite que coexistan estos estados de ser aparentemente opuestos.
Conclusión
Las preguntas e hipótesis planteadas en esta publicación con una perspectiva personal sobre el papel que el aumento de la actividad del nervio vago durante el ejercicio cardiovascular puede tener en nuestro estado mental mientras corremos son puramente especulativas. Con suerte, la investigación futura basada en la evidencia explorará si la cantidad de acetilcolina y péptido intestinal vasoactivo (VIP) liberado por el nervio vago afecta los estados psicológicos cuando las personas hacen cardio.
A version of this article originally appeared in English.
