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Desde acumular hasta lavarse las manos y revisar la estufa todo el tiempo, el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) toma muchas formas. Es un trastorno de ansiedad que atrapa a las personas en pensamientos repetitivos y rituales de comportamiento que pueden ser completamente incapacitantes.
Cerca del 2 por ciento de la población sufre de TOC,según el Instituto Nacional de Salud Mental de los Estados Unidos, eso es más que aquellos que experimentan otras enfermedades mentales como la esquizofrenia, el trastorno bipolar y el trastorno de pánico. El TOC puede comenzar en la infancia, pero con mayor frecuencia se manifiesta durante la adolescencia o la edad adulta temprana. Los científicos creen que tanto una predisposición neurobiológica como los factores ambientales causan conjuntamente los pensamientos intrusivos no deseados y los patrones de comportamiento compulsivo que apaciguan esos pensamientos no deseados.
El trastorno tiende a ser crónico, con una duración de años, incluso décadas, aunque la gravedad de los síntomas puede aumentar y disminuir con los años. Los enfoques farmacológicos y conductuales, en particular la Prevención de la Exposición y la Respuesta, han demostrado ser tratamientos efectivos que permiten a las personas con TOC llevar vidas felices y satisfactorias.
Los primeros síntomas del TOC son obsesiones, las ideas o impulsos no deseados que ocurren una y otra vez y están destinados a expulsar los miedos, a menudo de daño o contaminación. "Contraeré una enfermedad mortal" o "mi familia sufrirá daños".
Las compulsiones aparecen después de eso: comportamientos repetitivos como lavarse las manos, revisar los candados y acumular. Tales comportamientos están destinados a mitigar el miedo y reducir la amenaza de daño. Pero el efecto no dura y los pensamientos no deseados pronto se entrometen de nuevo. Las personas que sufren de hábitos obsesivo-compulsivos también pueden lidiar con tics motores o movimientos repetitivos, como hacer muecas y sacudidas.
Quienes lo padecen pueden entender la inutilidad de sus obsesiones y compulsiones, pero eso no es una protección contra ellos. El TOC puede volverse tan grave que interfiere con su trabajo o sus relaciones, o incluso les impide salir de su hogar.
Las obsesiones y las compulsiones son las dos centrales características del TOC, según el DSM-5. Las obsesiones son pensamientos, impulsos o imágenes persistentes no deseados que causan angustia y que el individuo trata de reprimir o contrarrestar. Las compulsiones son comportamientos repetitivos o actos mentales que el individuo realiza en respuesta a una obsesión, con el objetivo de neutralizar la amenaza o aliviar la angustia. Además, las obsesiones o compulsiones deben afectar un aspecto del funcionamiento diario, consumir bastante tiempo y no deberse a otra afección de salud mental o al uso de sustancias para un diagnóstico.
Un error común es que las compulsiones deben ser físicas, como probar todos los asientos del tren o tocarse los dedos de los pies 20 veces. Pero las compulsiones también se pueden realizar mentalmente, como repetir palabras o frases, hacer listas mentales de elementos u orar continuamente. Las compulsiones mentales en el TOC son tan angustiantes como las compulsiones físicas. Sin embargo, las compulsiones mentales son por naturaleza más ocultas, por lo que las personas que las experimentan pueden evadir la detección y pasar más tiempo sin encontrar ayuda.
¿Cuáles son los diferentes tipos de TOC?
Las obsesiones y compulsiones que caracterizan el TOC puede centrarse en diferentes temas. Cinco categorías comunes de obsesiones incluyen:
1. Miedo a la contaminación (gérmenes, virus)
2. Miedo a sufrir daños (puertas sin llave, enchufes eléctricos que se incendian)
3. Preocupación excesiva por el orden o la simetría (incluso marcos de cuadros, pulcritud general)
4. Obsesiones con el cuerpo o síntomas físicos (respiración, deglución)
5. Pensamientos intrusivos no deseados (ir al infierno, dañar a los miembros de la familia)
Por lo tanto, las personas que padecen TOC realizan compulsiones como lavarse las manos o revisar las cerraduras porque creen que esas acciones evitarán que ocurran esos malos resultados.
Las personas a menudo dicen que son "tan TOC", como un signo de su preferencia por la limpieza, el orden o la perfección. Pero hay diferencias clave, y las dos no deben combinarse. La distinción esencial es que el TOC se convierte en un trastorno cuando los síntomas interfieren o perjudican la capacidad de una persona para funcionar social, profesional o académicamente.
Por ejemplo, una persona con TOC podría llegar tarde al trabajo de forma crónica, y tal vez ser despedida, si las compulsiones le impiden salir de la casa. En un contexto familiar, una persona con TOC puede evitar estar sola en casa con sus hijos, por temor a que de repente los lastime o los mate.
Es probable que el TOC sea el resultado de una confluencia de factores: una predisposición biológica, factores ambientales que incluyen experiencias y actitudes adquiridas en la infancia y patrones de pensamiento defectuosos.
El hecho de que muchos pacientes con TOC respondan a los antidepresivos ISRS sugiere la participación de una disfunción en el sistema neurotransmisor de serotonina. La investigación en curso sugiere que puede haber un defecto en otros sistemas de mensajeros químicos en el cerebro.
El TOC puede coexistir con la depresión, los trastornos alimentarios o el trastorno por déficit de atención/hiperactividad, y puede estar relacionado con trastornos como el síndrome de Tourette y la hipocondría, aunque la naturaleza de la superposición es objeto de debate.
El comienzo de obsesiones y compulsiones en el TOC a menudo se puede remontar a un evento estresante o un cambio de vida eso llevó a mayores responsabilidades, como un nuevo trabajo, el nacimiento de un hijo o incluso la pubertad. Estos eventos pueden inflar el sentido de responsabilidad de la persona, generando ansiedad y un deseo de asegurarse de que no se decepcionen a sí mismos ni a los demás al permitir que sucedan cosas malas. Los estudios de casos muestran que las compulsiones a veces desaparecen en un hospital o laboratorio, ya que el paciente siente que la carga de la responsabilidad se ha transferido a otros.
Se cree que la región de los ganglios basales desempeña un papel en el TOC, una colección de estructuras debajo de la corteza que ayudan a coordinar el movimiento; cuando los ganglios basales funcionan mal, pueden producirse movimientos involuntarios no deseados.
Además de la corteza motora, los ganglios basales también se comunican con la corteza prefrontal, que participa en la planificación, el pensamiento y la conciencia, por lo que los ganglios basales pueden desempeñar un papel en la facilitación de los pensamientos deseados y la detención de los pensamientos no deseados. Como evidencia de esta idea, la actividad cerebral en la corteza y los ganglios basales es diferente en el TOC y en los individuos típicos, y la estimulación de parte de los ganglios basales puede reducir los síntomas del TOC.
La infección a veces juega un papel en las enfermedades psiquiátricas, y la investigación sugiere que los casos raros de TOC se remontan a complicaciones de una infección de faringitis estreptocócica. Los síntomas psiquiátricos se produjeron después de la infección, tal vez desencadenados por la respuesta inmunitaria del niño, como pensamientos o impulsos intrusivos y la incapacidad de abandonar comportamientos compulsivos. Esto sugiere que esta extraña ruta para el TOC es transmisible.
Es posible que la pandemia haya desencadenado el TOC en algunos que ya están predispuestos, pero en general, el COVID-19 no ha creado una "epidemia de TOC". Una distinción clave es que el miedo a contraer o transmitir la COVID-19 es un motivo genuino de preocupación, mientras que los pensamientos intrusivos característicos del trastorno no lo son. En la mayoría de los casos, el lavado y la desinfección adicionales de las manos tampoco han provocado un deterioro o una disfunción en la vida diaria. Por el contrario, una persona con TOC podría empezar a lavarse las manos tantas veces que quedan en carne viva o con sangre.
Se puede recetar psicoterapia o medicamentos, o ambos, para el TOC, y la investigación sugiere que una combinación de los dos es a menudo el enfoque más exitoso, especialmente para los jóvenes.
Estos fármacos son típicamente inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Los ISRS fluoxetina (Prozac), fluvoxamina (Luvox) y paroxetina (Paxil) han sido aprobados específicamente para tratar el TOC. Se ha demostrado que estos medicamentos reducen la frecuencia y la gravedad de las obsesiones y compulsiones en más de la mitad de los pacientes, aunque la interrupción de los medicamentos a menudo conduce a una recaída.
La terapia conductual para el TOC, como la Exposición y la Prevención de la Respuesta, tiende a producir efectos duraderos. La psicoterapia generalmente se enfoca en dos aspectos del trastorno: desentrañar los pensamientos irracionales involucrados en la afección y exponer gradualmente a los pacientes al objeto o idea temida hasta que se insensibilicen y puedan tolerar la ansiedad sin participar en rituales compulsivos.
Si un ser querido sufre de TOC, hay algunos pasos importantes que debes tomar y algunos pasos importantes que debes evitar. No ayudes a la persona a llevar a cabo compulsiones, incluso si parece tranquilizador, y no le digas que "simplemente se detenga" o sugieras que es perezoso o que carece de fuerza de voluntad; estos son algunos de los mitos sobre el TOC. En su lugar, investiga la afección y reconoce que El TOC se puede tratar con terapia y medicamentos, y hay opciones secundarias si el primer intento de tratamiento no es efectivo. Luego, de manera suave pero firme, puedes comenzar una discusión sobre cómo buscar ayuda.
La Prevención de Exposición y Respuesta (ERP) es un tratamiento de primera línea para el TOC. La ERP es una forma de terapia cognitivo conductual, e implica exponer al paciente de manera segura a los estímulos temidos (exposición) y evitar el ritual típico que realizaría en respuesta (prevención de respuesta).
Por ejemplo, si un paciente tiene obsesiones con la contaminación que lo llevan a contraer una enfermedad mortal, el psicólogo podría ayudarlo a tocar el fregadero, la manija de la puerta o el piso, y luego hacer que almuerce sin que se le permita lavarse las manos. Aunque esto induce ansiedad al principio, ayuda al paciente a aprender que su miedo no se materializará.
Dos modelos proponen por qué la ERP es efectiva. El modelo de habituación propone que acostumbrarse al estímulo temido cambia los comportamientos, lo que a su vez cambia las creencias, lo que a su vez altera las emociones involucradas. El modelo de aprendizaje inhibitorio sugiere que la conexión no se ha roto, pero que los pacientes desarrollan flexibilidad cognitiva y emocional en torno a cuál puede ser el resultado en presencia del estímulo temido.
Simplemente tratar de suprimir los pensamientos angustiantes no funciona. En un conocido experimento, el psicólogo Daniel Wegner pidió a los participantes del estudio que no pensaran en los osos blancos, y naturalmente, los osos blancos eran todo lo que podían pensar.
En cambio, algunas técnicas cognitivas pueden ayudar a superar los pensamientos obsesivos en el TOC. Una es demostrar que los pensamientos no controlan la realidad al exponerte (o tus pensamientos) a tu miedo, que es un componente de la terapia de exposición para el TOC. Prevención de exposición y respuesta. Otra es "flotar" tu obsesión; en lugar de tratar de deshacerte de ella, imagínala flotando río abajo y haciéndose más pequeña a medida que te concentras en tu respiración.
El diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden, en algunos casos, conducir a una recuperación completa. Mientras que las obsesiones y compulsiones no desaparezca por completo para muchos otros, el tratamiento aún les permite llevar una vida plena. Y tener expectativas realistas de recuperación puede ayudar; las personas que esperar abolir completamente su TOC pueden estar decepcionados con su médico, con ellos mismos y con la vida. Pero las personas que tienen la expectativa de que "el TOC ocupará una parte más pequeña de mi vida" o que "a veces me molestará, pero tendré las habilidades para manejarlo" se preparan para ser más felices y más satisfechos.
Como todos los demás aspectos de la vida, la pandemia ha cambiado el tratamiento para el TOC, porque la Prevención de la Exposición y la Respuesta, el tratamiento estándar de oro, es una forma de terapia interactiva y práctica. Como resultado, los psicólogos han cambiado su enfoque. Es posible que hayan cambiado los planes de exposición de los pacientes en función de qué acciones se deben a la pandemia y cuáles no, se centraron en cómo el paciente está gastando su tiempo para evitar ampliar el tiempo asignado a obsesiones y compulsiones, y exploraron la prescripción de medicamentos cuando sea apropiado.
Una recaída en el TOC, el regreso breve o parcial de síntomas como comportamientos compulsivos, puede deberse al estrés, las transiciones de la vida o los nuevos entornos que evocan una obsesión. Pero los pequeños deslices no tienen que llevar a una recaída completa. Para evitar recaídas, las personas pueden identificar qué desencadenó el revés y desarrollar un plan para navegar esa situación en el futuro. Continuar practicando TCC y/o ERP también es clave para mantener la recuperación.
