¿Quieres optimizar tu creatividad? Practica mucho y suelta

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En el medio siglo transcurrido desde que Mihaly Csikszentmihalyi introdujo por primera vez el concepto de flujo en su libro fundamental de 1975, Más allá del aburrimiento y la ansiedad: experimentar el flujo en el trabajo y el juego, han surgido dos teorías distintas sobre cómo optimizar el flujo.

Una teoría postula que el rendimiento máximo asociado con las experiencias de estado de flujo está relacionado con la hiperconcentración. Hipotéticamente, mantenerse enfocado y no soltarse pone a alguien en “la zona” y promueve el flujo. Además, bloquear las distracciones manteniendo las funciones ejecutivas concentradas en la tarea en cuestión activa las redes vinculadas a la corteza prefrontal, como la red de modo predeterminado (DMN). Esta teoría no postula que la distracción mental o la liberación del control cognitivo sean fundamentales para experimentar el flujo.

Otra teoría, la visión del flujo creativo de “experiencia + liberación”, postula que la creatividad óptima inducida por el flujo ocurre después de que alguien que ha adquirido experiencia a través de una práctica extensa libera el control cognitivo (es decir, “deja ir”). Según esta teoría, la corteza prefrontal no piensa demasiado en el proceso creativo y no es necesario concentrarse en estar hiperconcentrado porque las funciones ejecutivas se realizan automáticamente. En este estado, las nuevas ideas parecen surgir de la mente subconsciente impulsada por la intuición sin mucha información cerebral de arriba hacia abajo.

Una nueva investigación avanza la teoría de flujo de “experiencia + liberación”

Un estudio basado en neurociencia publicado recientemente (Rosen et al., 2024) sobre estados de flujo óptimos del Laboratorio de Investigación de Creatividad de la Universidad de Drexel utilizó electroencefalogramas (EEG) para monitorear la actividad cerebral durante una tarea creativa e improvisada. El objetivo principal de este estudio fue comparar dos teorías del flujo: la teoría de la atención hiperenfocada versus la teoría de la experiencia más el abandono descrita anteriormente.

“Aunque una extensa investigación psicológica ha caracterizado la experiencia de flujo, ese trabajo aún no ha llevado a un consenso sobre los mecanismos neurocognitivos asociados con esa experiencia”, explican los autores en la introducción de su artículo.

Para este estudio sobre la mecánica cerebral asociada con el flujo creativo, los investigadores dividieron una cohorte de 32 músicos de jazz en dos grupos (músicos con mucha experiencia y músicos con poca experiencia) según su nivel de experiencia.

Se pidió a cada músico que improvisara seis canciones y calificara el grado de fluidez que experimentaban mientras se monitoreaba su actividad cerebral en tiempo real mediante EEG. En un continuo, se utilizó la Escala de Estado de Flujo Central para medir si alguien estaba experimentando un “flujo intenso (alto)” o un “flujo mínimo (bajo)” durante su proceso creativo.

Los investigadores descubrieron que los músicos con mucha experiencia tenían más probabilidades de experimentar estados de fluidez intensos durante las sesiones creativas de improvisación musical. Además, los datos de EEG mostraron una disminución de la actividad neuronal en los lóbulos frontales (hipofrontalidad transitoria) durante el pico de producción del flujo creativo.

En particular, cuando las calificaciones de creatividad y estado de flujo de los músicos alcanzaban su punto máximo, las regiones del cerebro asociadas con funciones ejecutivas hiperconcentradas esencialmente habían “soltado” el control cognitivo. Como explican los autores,

“Es importante destacar que el alto flujo también se asoció con una disminución de la actividad en las circunvoluciones frontales superiores del cerebro, una región de control ejecutivo [ubicada en los lóbulos frontales]. Esto es consistente con la idea de que el flujo creativo está asociado con un control consciente reducido, es decir, dejar ir. Este fenómeno previamente planteado como hipótesis se ha denominado 'hipofrontalidad transitoria'”.

¿Cómo promueve el flujo “liberar” los lóbulos frontales?

En las décadas de 1970 y 1980, mi padre, un neurocientífico que publicó The Fabric of Mind en 1986, estaba interesado en examinar los mecanismos neurocognitivos subyacentes al concepto de principios del siglo XX de William James de “liberar la maquinaria intelectual” para optimizar las funciones de todo el cerebro mediante dejando que tu mente “corra libre”.

En este sentido, al discutir el concepto de flujo de Csikszentmihalyi en la década de 1990, papá especuló que maximizar la fluidez de las experiencias del estado de flujo implicaba forjar y forjar la memoria muscular implícita en las células de Purkinje del cerebelo para que los lóbulos frontales del cerebro no tuvieran que pensar demasiado mientras actuaban con automaticidad “en la zona”. En su último artículo (2024), Rosen et al. analizan el papel de la automaticidad a la hora de facilitar estados de flujo intensos marcados por una “atención sin esfuerzo” y un rendimiento creativo máximo cuando las personas que han estado practicando diligentemente pueden “dejar ir” el control cognitivo:

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“Es más probable que los expertos se desempeñen de manera fluida y automática, y una mayor experiencia se ha asociado con estados de flujo más frecuentes o intensos. Esta opinión está respaldada por estudios sobre la automaticidad y la creatividad del desempeño a nivel de experto. En consecuencia, el flujo establece que ocurren cuando la realización de habilidades altamente practicadas debería implicar menos control cognitivo y menos actividad [del lóbulo frontal]”.

Si bien alguien adquiere experiencia a través de la práctica dedicada, puede ser necesario estar en un estado de “flujo bajo”de concentración hiperconcentrada no muy creativa. Aunque la creatividad no suele florecer plenamente en estas circunstancias, no se puede llegar al punto de poder dejarse llevar y experimentar un “flujo intenso” (es decir, superfluidez) sin dedicar una cantidad significativa de tiempo de “flujo bajo” a practicar o resolviendo las cosas.

Por ejemplo, muchos proyectos creativos, especialmente aquellos que implican obtener conocimiento cristalizado explícito para poder conectar los puntos entre ideas aparentemente no relacionadas de maneras nuevas y útiles usando inteligencia fluida, a menudo requieren largos períodos de investigación de antecedentes disciplinada e impulsada por el lóbulo frontal antes de comenzar. Puedes “soltarte” y dejar volar tu imaginación.

En un comunicado de prensa de marzo de 2024, el autor principal John Kounios, director del Laboratorio de Investigación de Creatividad de Drexel, ofrece algunos consejos: “Si quieres poder transmitir ideas con fluidez, sigue trabajando en esas escalas musicales, problemas de física o cualquier otra cosa que necesites”. “La idea hacer creativamente (codificación informática, escritura de ficción), lo que sea. Pero luego, intenta dejarlo ir”.

Mensaje central: Experiencia + Soltar = Ideas creativas frescas

La última investigación (2024) sobre los mecanismos neurocognitivos que subyacen al flujo creativo sugiere que la experiencia en un dominio específico obtenida a partir de una práctica extensa, combinada con una reducción de la actividad cerebral del lóbulo frontal, cuando alguien con experiencia abandona el control cognitivo, abre la puerta a nuevos estallidos de creatividad.

“Una implicación práctica de estos resultados es que se pueden alcanzar estados de flujo productivo mediante la práctica para desarrollar experiencia en una salida creativa particular, junto con el entrenamiento para retirar el control consciente cuando se haya logrado suficiente experiencia”, concluye Kounios. “Esto puede ser la base de nuevas técnicas para instruir a las personas a producir ideas creativas”.