Verificado por 
Los puntos clave
- Mentir generalmente reduce la autoestima y genera emociones negativas.
- Incluso recordar una mentira tiene consecuencias negativas para el bienestar psicológico.
- La gente miente más sobre sí misma que sobre los demás.
La gente miente por todo tipo de motivos y algunos incluso lo hacen a diario. Si alguien descubre que le han mentido, normalmente siente emociones negativas como ira o tristeza. Una cosa que no se comprende bien acerca de la mentira es cuáles son las consecuencias psicológicas de mentir para el mentiroso. Mentir se considera un comportamiento inmoral en la sociedad, por lo que mentir puede generar sentimientos negativos en el mentiroso, pero este proceso no se comprende bien.
Un nuevo estudio sobre cómo afecta la mentira a la autoestima y las emociones
Un nuevo estudio, publicado ahora en The British Journal of Social Psychology, se centró en las consecuencias psicológicas de mentir para el mentiroso (Preuter y colaboradores, 2023). El estudio, cuyo primer autor fue la científica Sanne Preuter de la Universidad de Twente en Enschede (Países Bajos), consistió en cuatro experimentos diferentes que condujeron a cinco nuevos e interesantes conocimientos sobre la mentira.
1. Mentir baja el autoestima y lleva a más emociones negativas
La hipótesis básica del estudio fue que, dado que mentir se considera inmoral, puede provocar una baja autoestima y emociones negativas en el mentiroso.
La primera parte del estudio fue un experimento en línea en el que los voluntarios tuvieron que leer sobre diferentes dilemas centrados en uno mismo (por ejemplo, mentir sobre su experiencia en una entrevista de trabajo) y centrados en los demás (por ejemplo, mentir sobre que le gusta un vestido nuevo que compró una amiga). Los voluntarios tuvieron que responder si mintieron o dijeron la verdad la última vez que estuvieron en una situación similar. Además, se determinaron mediante cuestionarios la autoestima de los voluntarios y cuatro emociones negativas (nerviosismo, arrepentimiento, malestar e infelicidad).
Los resultados revelaron que en los dilemas egocéntricos, el 41.6% de los voluntarios había mentido. En cuanto a los dilemas centrados en otros, el 45.5% había dicho una mentira. Los participantes que mintieron tenían una autoestima significativamente más baja y sentimientos más negativos que aquellos que dijeron la verdad para ambos tipos de dilemas.
2. Sólo recordar una mentira es suficiente para bajar la autoestima y reducir las emociones positivas.
En el segundo experimento se utilizó un diseño similar, pero en esta parte del estudio no se presentaron dilemas. En cambio, los voluntarios tuvieron que resolver ellos mismos dilemas del pasado. Se les pidió que pensaran en situaciones en las que mintieron o en las que decidieron decir la verdad. Además, se determinaron emociones negativas y positivas. Los resultados fueron claros: los voluntarios que recordaron una situación en la que mintieron tenían una autoestima más baja y emociones menos positivas que las personas que recordaron una situación en la que dijeron la verdad.
3. Las personas mienten acerca de sí mismas más que sobre los demás
En el tercer experimento, los científicos intentaron replicar los hallazgos de los dos primeros experimentos utilizando un enfoque de investigación diario. Se pidió a los voluntarios que realizaran un seguimiento de todas sus mentiras durante un día. También se les pidió que escribieran sus mentiras y los motivos detrás de ellas. En general, el 22.1% de los voluntarios dijo una mentira egocéntrica, el 8.2% una mentira orientada a los demás y el 69.7% no mintió. Las personas que mentían tenían menor autoestima y se sentían menos positivas consigo mismas que las que decían la verdad.
4. 22% de las personas mienten todos los días, y 19% rara vez miente
En el cuarto y último experimento, se utilizó un enfoque longitudinal. Los voluntarios tuvieron que realizar un seguimiento de su comportamiento mentiroso y de su autoestima durante cinco días. Los resultados mostraron que existen muchas diferencias entre las personas en cuanto a cuánto mienten. El 22% de las personas informó que había mentido en cada uno de los cinco días y el 19% dijo que no había dicho una sola mentira en ninguno de los cinco días.
5. Mentir específicamente reduce la autoestima los días en que se dice una mentira
En el cuarto experimento, los científicos pudieron replicar los hallazgos de experimentos anteriores de que mentir se asociaba con una menor autoestima el día en que se decía la mentira. Además, analizaron la asociación entre la mentira y la autoestima durante cinco días. Cuando alguien decía una mentira, su autoestima era más baja que el día anterior. Esto muestra que las personas que mienten generalmente no tienen baja autoestima pero que el acto de mentir disminuye la autoestima.
Conclusión
En general, la gente es bastante mala para detectar mentiras. Pero como muestra el estudio, incluso si una mentira pasa desapercibida, tendrá consecuencias negativas para el mentiroso. Los resultados del estudio fueron muy claros: mentir hace que las personas se sientan mal y reduce su autoestima.
Si bien puede parecer una solución fácil a una situación incómoda decirle a una amiga que su horrendo vestido nuevo le queda genial, no es buena idea mentir regularmente si queremos sentirnos bien con nosotros mismos. La verdad puede doler, pero a veces es la mejor opción para el bienestar psicológico a largo plazo.
A version of this article originally appeared in English.
