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Los puntos clave
- Las personas atribuyen emociones complejas, como los celos, a sus gatos.
- Investigadores realizaron un experimento en el que los gatos observaban a sus dueños y a un extraño acariciar gatos de peluche y almohadas.
- Los gatos domésticos atendieron más a los gatos de peluche acariciados por sus dueños; sin embargo, no se encontraron otros signos de celos.
Los gatos son conocidos en todas partes por su naturaleza atrevida. Por lo tanto, no resulta sorprendente que los dueños de gatos a menudo atribuyan una emoción secundaria particular a sus mascotas: los celos. Pero, ¿en verdad son celos lo que los gatos están sintiendo?
La investigación sobre los celos entre animales no humanos es escasa. Se han documentado celos en perros, quienes muestran esta emoción cuando sus dueños interactúan con perros falsos y no con otros objetos (por ejemplo, una calabaza). Específicamente, los perros prestan más atención al perro falso (en comparación con el otro objeto), muestran agresión hacia él e intentan separarlo de sus dueños. Otros estudios que utilizan perros reales como rival muestran hallazgos similares.
Al igual que los perros, se ha descubierto que los gatos se vinculan estrechamente con sus dueños y se angustian cuando se separan de ellos. Por lo tanto, es ciertamente plausible que los gatos también sientan celos por la atención de sus dueños.
Bucher et al. (2020) evaluaron esta pregunta entre 52 gatos (de 9 meses a 17 años, edad media 5.9) que vivían en hogares o cafés de gatos en Japón. Se requería que los gatos hubieran vivido con su dueño (o el dueño del café de gatos) durante al menos 6 meses.
Para llevar a cabo el estudio, los investigadores visitaron la casa o el café de gatos con un peluche con forma de gato y una almohada peluda de color y textura similares. El peluche con forma de gato representaba un “rival social”, mientras que la almohada peluda representaba un objeto no social. Luego observaron las reacciones de los gatos cuando su dueño o un extraño (un experimentador) acariciaba y hablaba con el gato de peluche en comparación con la almohada durante 15 segundos. Los gatos fueron sujetados suavemente durante la sesión de caricias para asegurarse de que observaran las caricias. Después de cada sesión de caricias, se observó a los gatos mientras exploraban libremente el entorno. Se realizaron múltiples ensayos con el propietario en comparación con el extraño y el gato de peluche frente a la almohada, y cada gato participó en cada condición.
Los resultados indicaron que durante la sesión de caricias, los gatos se concentraron más en los objetos que sus dueños (vs. el extraño) acariciaban sin importar su forma. Sin embargo, después de la sesión de caricias, los gatos en sus hogares miraron al gato de peluche (en lugar de la almohada peluda) durante más tiempo después de que el dueño lo acariciara. No hubo diferencia en cuánto tiempo pasaban mirando al gato de peluche frente a la almohada peluda cuando el extraño la acariciaba.
En conclusión, los gatos forman claramente una conexión con sus dueños. Independientemente del objeto, atendieron más a las acciones de su dueño que a las acciones del extraño. Pero, ¿experimentan celos? Los gatos en las casas mostraron cierta apariencia de celos debido a su enfoque en los peluches de gatos después de que sus dueños los acariciaran. Su relativa apatía en la condición de extraños indica que su comportamiento debe tener que ver con los lazos que forjaron con sus humanos. Es posible que los gatos en los cafés no sintieran el mismo vínculo o propiedad de sus humanos debido a la gran cantidad de gatos que viven en los cafés para gatos. Sin embargo, los gatos no mostraron las emociones o comportamientos negativos que se encuentran en los perros y los bebés humanos a través de paradigmas similares. A diferencia de los perros, los gatos no intentaron separar a sus humanos del peluche del gato. A diferencia de los bebés humanos, los gatos no mostraron comportamientos relacionados con el estrés. En conjunto, no hubo indicios de que estuvieran angustiados, que es un aspecto clave de los celos.
Los autores enfatizan una limitación importante que puede explicar la falta de angustia de los gatos. Para probar verdaderamente los celos en los gatos, es posible que los futuros investigadores deban ir un paso más allá y usar gatos reales como rivales. A diferencia de los perros y los bebés humanos, los gatos simplemente pueden entender que un peluche con forma de gato no se puede comparar con ellos.
A version of this article originally appeared in English.
