La paradoja del envejecimiento de las mujeres

A medida que me acerco a mi cumpleaños número 40 el próximo año, me veo bombardeada con anuncios específicos en todos los lugares a los que visito en línea, todos ellos alardeando de cómo pueden hacerme lucir más joven, saludable y bella.

He llegado a la edad en que se supone que las mujeres debemos comenzar a odiar nuestras caras y cuerpos. Estamos destinadas a preocuparnos por lucir elegantes y juveniles, intercambiando nuestro tiempo y dinero por los últimos productos y procedimientos antienvejecimiento que nos harán lucir 20 nuevamente en poco tiempo.

Seré honesta: Me siento en conflicto con los mensajes que recibo sobre mi edad. Después de pasar mucho tiempo hablando con mujeres de mi edad y mayores, me doy cuenta de que mis sentimientos son bastante comunes. Parece que entrar en los 40 y más allá es una época de muchas contradicciones. Por un lado, muchas mujeres informan que sienten que finalmente han encontrado su verdadero yo al salir de los 20 y 30 años, habiendo descubierto una autenticidad libre de las inseguridades y expectativas de nuestra juventud (Casado-Gual, Domínguez y Worsfold, 2016; Greer, 1991; Stončikaitė, 2021). Por otro lado, algunas mujeres también se sienten descartadas, marginadas o invisibles a medida que envejecen (Calasanti y Slevin, 2001; Gullette, 2004). Ya no son objeto de un deseo sexual constante como lo eran en su juventud, luchan por encontrar una nueva identidad que no viva bajo el escrutinio perpetuo de la mirada masculina.

Como muchas mujeres, a veces me siento dividida entre la confianza radiante y cada vez mayor que siento a medida que envejezco y el peso a veces aplastante de la inseguridad que conlleva mi cuerpo, rostro y piel cambiantes. Parece que no puedo evitar pellizcar un rollo no deseado o una arruga recién descubierta. La necesidad de arrancar las canas cada vez más abundantes es fuerte. ¿Cómo es posible sentirse más y menos segura al mismo tiempo?

La mujer detrás de la máscara

Hay un término de décadas que aprendí recientemente que ayuda a explicar esta extraña paradoja. Se llama la mascara del envejecimiento (Featherstone & Hepworth, 1999). La máscara del envejecimiento representa la experiencia fenomenológica de algunas mujeres a medida que envejecen, en la que no pueden reconciliar su yo juvenil interno con sus cuerpos externos envejecidos. Este contraste entre cómo se sienten y cómo se ven puede ser desorientador y perturbador. Por dentro, se sienten jóvenes y vibrantes. Habiendo obtenido también el beneficio de la sabiduría que brinda la experiencia de la vida, ahora se sienten jóvenes y sabias, una combinación ganadora que seguramente elevará la autoestima y la autoimagen.

Pero cuando se miran al espejo y ven a una mujer que parece bastante sabia pero no muy joven, el desajuste es difícil de aceptar. Su reflejo de esta mujer envejecida es una traición a la mujer joven a la que está ligada su identidad interior. Esta incongruencia se convierte en una amenaza para su autoestima.

Creo que es por eso que muchas de nosotras, incluida yo misma, luchamos con nuestra apariencia a medida que envejecemos. Vivimos en una cultura que insiste en que nos mantengamos perpetuamente jóvenes o perderemos nuestro valor (Gullett, 2004). Debido a que todavía nos sentimos jóvenes, la idea de ser consideradas menos valiosas de lo que éramos a los 20 años es inaceptable. Por lo tanto, soportamos procedimientos cosméticos costosos y dolorosos, nos comprometemos en exceso con rutinas de cuidado de la piel que consumen mucho tiempo y tratamos de exprimir nuestros cuerpos cambiantes con ropa que ya no nos queda. En lugar de abrazar la libertad que conlleva encontrar nuestro yo auténtico a medida que envejecemos, regresamos a inútiles esfuerzos antienvejecimiento que pueden hacer poco más que ganar tiempo. Nunca retrocederán el reloj, ni realmente nos traerán la autoimagen positiva que buscamos.

Entrar en los 40 y más allá puede ser un momento de inmensa liberación. Liberadas de la constante objetivación sexual de nuestra juventud, podemos enfocar todo nuestro enfoque externo hacia adentro. Podemos comenzar a sanar nuestros corazones y mentes, hacer tiempo para intereses que descuidamos en nuestra juventud, invertir en conectarnos con nuestros seres queridos y, quizás, por primera vez, también podamos conectarnos con nuestras partes más íntimas. Pero ese trabajo significará abandonar el condicionamiento patriarcal sobre nuestro valor a medida que envejecemos.

Cambiando la narrativa

Es hora de que las mujeres feministas comiencen a remodelar la narrativa sobre el envejecimiento. Y tal vez ese trabajo sea un trabajo interno. A veces me pregunto si muchas de nosotras necesitamos sanar profundamente nuestra propia imagen y autoestima antes de comenzar a tratar de cambiar los estereotipos de larga data de nuestra cultura sobre las mujeres a medida que envejecen. Como cualquier tipo de trabajo de defensa, a veces el primer paso es liberarnos del adoctrinamiento que hemos recibido desde la juventud. Para lograr eso, hay algunas verdades que debemos aceptar:

La mirada masculina es opresiva y no dice nada sobre nuestro valor real.

La libertad de la objetivación sexual no es un símbolo de nuestro valor menguante, sino más bien un símbolo de la obsesión tóxica de nuestra cultura con la juventud.

No hay nada de malo en ver un desajuste entre nuestros sentimientos internos y nuestra apariencia externa. Los cuerpos y las caras cambian a medida que envejecemos, pero nuestro mundo psicológico interno puede mantenerse joven todo el tiempo que deseemos.

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¿Qué vuelve adulto a alguien?

El envejecimiento es saludable y normal, a pesar de lo que la industria antienvejecimiento de miles de millones de dólares quiere decirle a las mujeres.

Expresar nuestras necesidades y experiencias es la forma en que normalizamos actitudes saludables hacia el envejecimiento de las mujeres y ponemos fin a nuestra discriminación, marginación y borrado.

Cuando aprendamos a desvincular nuestra identidad y autoestima de la enfermiza obsesión de nuestra cultura con la juventud, nos convertiremos en mejores defensoras de nosotras mismas y de las mujeres en general.

No seremos invisibles. Seremos libres.