La cultura moderna ahoga el mensaje más importante de la psicología

Source: Igorigorevich/iStock

Es una típica tarde de sábado en el invierno de 1974, y mi madre, mi hermana menor y yo estamos deambulando por los pasillos del gran centro comercial de nuestra ciudad cuando, aparentemente de la nada, aparece un compañero de clase de mi clase de segundo grado. Danny me saluda con una cálida sonrisa. Él comparte: "Hay un gran lugar en el centro comercial donde todos los niños van a jugar. ¿Quieres ir conmigo?"

Siento una alegría brotando dentro de mí y miro a mi mamá con los ojos iluminados por la emoción. Ella asiente con la cabeza, su consentimiento no verbal, y yo salto emocionada por los pasillos con Danny, mientras imagino nuestro destino final: una gran habitación llena de niños saltando juntos entre pelotas, corriendo y persiguiéndose unos a otros, cada uno lleno de vitalidad..

Pero cuando llegamos a nuestro destino, en cambio, hay seis máquinas de pinball que recubren las paredes de una galería estrecha. Danny se acerca a una de ellas, pone su moneda en la ranura para monedas y se pierde en un mundo de topes y objetivos. Él me instruye a encontrar mi propia máquina de pinball y hacer lo mismo.

Aquí estamos, parados uno al lado del otro pero no juntos, cada uno intentando obtener nuestro propio puntaje alto individual, un presagio de nuestras próximas vidas en una cultura de mercado.…

Nacidos para un pueblo: la humanidad como constructo relacional

Durante la mayor parte de los 200,000 años de historia de la humanidad, nacimos en un entorno rural. Los antropólogos nos dicen que, al llegar de niños a nuestras aldeas, fuimos recibidos en el mundo por ojos adoradores y acunados por manos ansiosas. Con un coro de voces, fuimos guiados a través de las turbulentas aguas de la adolescencia. A lo largo de la edad adulta, nos enseñaron a involucrarnos unos con otros en el trabajo sagrado de conectarnos y renovar nuestro planeta (Graeber y Wengrow, 2021).

En el corazón de cada una de estas aldeas antiguas, aldeas que lenta y orgánicamente se extendían por la Tierra, había una capacidad para ofrecer la seguridad que se encontraba en los brazos de los demás. Era el refugio seguro al que los aldeanos sabían que podían acudir y ser bienvenidos y consolados cuando estuvieran asustados, heridos o en peligro. Fueron los aldeanos de base seguros los que se sintieron confiados al aventurarse audazmente para experimentarse a sí mismos y a su mundo con una sensación de vitalidad y asombro. Estos eran tipos especiales de lugares donde los accesorios seguros servían como puntos de partida para experimentar la vitalidad.

En estos lugares ancestrales, los miembros descubrieron su valor a través de los actos más simples: lo presenciaron en las miradas reconfortantes e íntimas de todos los que los rodeaban. Sintiendo su propio valor y bienvenida en el mundo, estos aldeanos vivían con la tranquilidad de saber que ellos, junto con todos los que los rodeaban, pertenecían al círculo de la vida.

Antropólogos y psicólogos explican por igual que debido a que la vida humana comenzó y se desarrolló en estas aldeas, hemos evolucionado para experimentarnos a nosotros mismos como completamente humanos en entornos íntimos relacionales (Cozolino, 2006).

En otras palabras, la humanidad se ha convertido en una construcción relacional: Desde el momento en que salimos del útero de nuestra madre, estamos listos para que una conexión emocional y física literalmente nos despierte a la vida. "Nuestra necesidad de estar conectados no termina en la infancia . No termina en la niñez. Seguirá y seguirá durante toda nuestra vida. Siempre anhelaremos una cercanía e intimidad entre nosotros" (Erskine y Trautmann, 1996).

A partir de la década de 1980, cuando los avances en neuroimagen permitieron que madurara el subcampo de la neuropsicología, los psicólogos explicaron además que nacemos con redes neuronales diseñadas exclusivamente para apoyar y fomentar las conexiones entre nosotros. Nuestros cerebros han sido exquisitamente moldeados a lo largo de nuestra historia evolutiva para desear, por encima de todo, un intercambio continuo e íntimo con las personas que nos rodean. Estamos, literalmente, conectados el uno al otro (Siegel, 2003).

Nacemos para la vida en un entorno rural. ¿Pero qué hay de hoy?

Un mercado con una misión: la vida como construcción individual

En el transcurso de los últimos miles de años, estos pueblos que habían perdurado durante casi todos nuestros 200,000 años de historia comenzaron a desaparecer. Algunos se fueron en silencio; la mayoría fueron destruidos violentamente. Hoy en día, se encuentran al borde de la extinción.

Self-Help Lecturas esenciales

6 Razones por las que no te gusta que te digan qué hacer

Autorrealización: lo que te hacía falta comprender

Lo que nos recibe a ti y a mí a nuestra llegada a este mundo ya no es un pueblo, sino un monocultivo que se ha extendido rápidamente por todo el planeta como mantequilla blanda sobre tostadas calientes: nuestra cultura moderna de mercado.

Esta es una cultura con una misión singular. Gasta 1 billón de dólares al año en publicidad, gritando solo una historia (Jhally, 2017). Esta es una historia compartida de manera tan persistente que ha demostrado ser capaz de ahogar lo que antropólogos y psicólogos nos dicen. La historia de la cultura socava su sincera percepción de que la humanidad es una construcción relacional.

Nuestra cultura de consumo insiste en que vivamos, en cambio, según un constructo rígidamente individualista. Cuenta la historia donde los verdaderos héroes son los productores o consumidores individuales. Estos héroes cotidianos no buscan seguridad "transitoria" en los brazos de los demás, sino que se aventuran "valientemente" al mundo y crean su propia seguridad al cultivar sus propias historias privadas de éxito y acumular las pertenencias que estos éxitos crean para ellos. Estos héroes modernos no encuentran seguridad en una intimidad "frágil" nacida de la vulnerabilidad y la confianza con sus semejantes, sino que construyen "audazmente" su propia seguridad a través de la adquisición y expansión del poder, la propiedad y el prestigio. Este es un guión peligroso porque nos alienta a sacrificar nuestros anhelos genuinos por las relaciones en el altar del triunfo individual.

Igualmente dañino es el simple hecho de que la historia de nuestra cultura comienza diciéndonos que a los héroes no se les otorga un valor innato (un valor que puede reflejarse en los ojos amorosos de quienes los rodean). En cambio, los héroes culturales salen al mundo y demuestran que son dignos, no una vez, sino una y otra vez. Lo demuestran cada día repitiendo su mantra de "conquistaré mis tareas hoy". Lo demuestran cada mes ganando más para ellos mismos y gastando más en sí mismos.

Volviendo a casa desde el borde

Este impulso cultural por el valor individual y el valor colectivo medido por el crecimiento desenfrenado nos tiene a todos tambaleándonos al filo de la navaja peligrosa. En palabras de un proverbio familiar, los "pollos" de la expansión están volviendo a casa para descansar, y ahora nos enfrentamos a los monumentales desafíos de la deforestación masiva, la pérdida de biodiversidad, el colapso de los ecosistemas, el desperdicio excesivo, el aumento de las emisiones de carbono y la amenaza existencial del calentamiento global.

La falta de equilibrio de nuestra narrativa cultural entre la ambición personal y la responsabilidad colectiva también nos ha llevado a todos al pozo de la distribución desigual de la riqueza. Vivimos en un mundo que sufre pobreza persistente, donde las regiones y poblaciones empobrecidas soportan la peor parte de la creciente escasez de agua, alimentos y espacio vital.

Para empeorar las cosas, a medida que nos quedamos atrapados en una narrativa cultural que insiste en que tenemos éxito por nuestra cuenta, vivimos cada vez más de nuestras vidas solos. Hemos llegado hoy a un mundo que languidece colectivamente en una epidemia de soledad. Y estamos exhaustos. Porque es agotador mantenerse al día con la vida laboral individual, la vida hogareña individual y la vida individual de todo.

Por fin, nos encontramos incapaces de escapar de la sensación de que este no es el mundo en el que estamos destinados a vivir, que nacimos para algo mejor. Porque, como antropólogos y psicólogos han estado transmitiendo durante más de un siglo, es verdad.

Esta página se basa en la premisa de que podemos (y encontraremos) salir de una narrativa cultural que nos ha dejado a todos en la oscuridad del aislamiento. Podemos encontrar el camino de regreso al cálido resplandor de la mutualidad, recuperando una versión moderna de las aldeas perdidas hace mucho tiempo, construyendo el mundo para el que nacimos. Encontraremos el camino a casa juntos.