Terapia de juego

Los padres a veces piensan que la terapia de juego es "solo juego". Pero el juego es importante para los niños. El juego no solo puede ser una ventana a su mundo interior, sino que pueden suceder muchas cosas que son terapéuticas y no deben descartarse solo porque se llevan a cabo a través del juego. Los niños pueden llegar a descubrir formas de pensar y comportarse que los ayuden a prosperar.

La terapia de juego es útil para los niños que están angustiados por alguna razón, que muestran problemas de conducta manifiestos o que han experimentado un trastorno dramático en su vida, como la muerte de un padre o el divorcio de los padres. A menudo se usa cuando los niños se enfrentan a procedimientos médicos graves o luchan con enfermedades crónicas, y muchos hospitales para niños ofrecen terapia de juego.

La terapia de juego se considera útil para los niños que han sufrido abuso físico o emocional o para aquellos que han sido víctimas de bullying. Se ha demostrado que ayuda a los niños que han experimentado guerras y otras atrocidades. Los niños que están persistentemente tristes o ansiosos pueden encontrar en la terapia de juego una forma segura y confidencial de resolver sus problemas, al igual que aquellos que están enojados o tienen problemas para adaptarse al cambio.

La terapia de juego también se usa a veces con adultos. El juego de roles, por ejemplo, es una técnica ampliamente utilizada en la terapia de juego que también se incorpora a terapias estándar para adultos como la terapia cognitivo-conductual. La escritura creativa, la música y el arte pueden adaptarse con fines terapéuticos.

Los padres juegan un papel importante en la terapia de juego para los niños. El psicólogo generalmente comienza realizando una entrevista con uno o ambos padres o cuidadores para recopilar información sobre el niño y aprender cuál es el problema que se presenta.

Luego, el psicólogo puede entrevistar al niño por separado y verlo jugar solo. El simple hecho de observar cómo interactúan los padres y el niño en este momento puede brindarle al psicólogo información sobre la relación entre padres e hijos, la naturaleza del apego del niño y qué tan bien manejan el niño y los padres una separación.

El psicólogo también puede pedirle al niño y al padre (o cuidador) que jueguen juntos para observar cómo interactúan. Con base en la información y las observaciones, el psicólogo analiza sus hallazgos con los padres y decide un enfoque para el tratamiento del niño.

La terapia de juego generalmente ocurre en sesiones semanales durante un promedio de 20 sesiones que duran de 30 a 45 minutos cada una. La terapia se adaptará al niño individual y a la naturaleza de los problemas con los que está luchando. Con el tiempo, el niño generalmente llega a confiar en la experiencia del juego y en el psicólogo, y se desarrolla una relación de apoyo que fomenta el progreso.

Además de observar cómo los niños juegan con objetos en la sala de juegos, los psicólogos notan si hay algún cambio en el juego de una sesión a otra. El juego altamente repetitivo puede ser un indicador importante de un problema que requiere exploración. Algunos psicólogos tienen salas de juegos equipadas con espejos unidireccionales para que puedan observar al niño mientras juega sin ser intrusivos. También pueden grabar en video una o más sesiones para una revisión posterior y observación detallada.

El juego se usa para comprender lo que pasa por la mente de un niño porque el juego es el medio natural de expresión de los niños. Si bien la terapia de juego, como todas las terapias, se lleva a cabo con cita previa, es posible que se impongan pocas reglas al juego del niño, y es la elección de los objetos de juego y cómo se usan lo que a menudo proporciona pistas sobre el nivel de desarrollo del niño, sus relaciones familiares y sociales, las dificultades que están experimentando en la vida y su mundo interior. A un niño se le puede dar acceso a camiones, teléfonos y otros juguetes, a materiales de dibujo y pintura, muñecas y figuras de acción, títeres, peluches, máscaras y disfraces, juegos de arena y más. Es posible que se le pida a un niño que cuente una historia sobre su familia mediante el uso de títeres. O a un niño se le puede dar una varita mágica y pedirle que pida algunos deseos.

A veces, la terapia de juego está más dirigida y un psicólogo puede interactuar con el niño en una situación de juego. Por ejemplo, el psicólogo y el niño pueden representar una experiencia que el niño encuentra abrumadoramente estresante, como el primer día de clases, permitiéndole expresar sus ansiedades mientras descubre que sus peores temores no se materializan. Durante el juego de roles, se le puede pedir al niño que represente una variedad de escenarios y que presente ideas para que resulten como ellos desean.

O el psicólogo puede crear actividades de juego que el psicólogo crea que ayudarán a un niño a recuperarse de las lesiones emocionales. Como compañero de juego, el psicólogo puede ayudar a los niños con déficits sociales o emocionales a aprender a comunicarse e interactuar de manera más hábil.

A diferencia de muchas otras formas de terapia, la terapia de juego es dirigida por el niño. Sin embargo, los niños suelen dibujar o representar escenarios que reflejan problemas en sus vidas reales. El psicólogo experto en el juego puede participar en una narración que articule e interprete la experiencia interna del niño.

La libertad de dirigir la terapia ayuda a los niños de muchas maneras adicionales: comunica una aceptación completa, ayuda a los niños a descubrirse a sí mismos, les ayuda a desarrollar un sentido de autodominio y es un estímulo para aprender nuevas formas de comportarse. Tanto el juego dirigido como el no dirigido tienen sus usos. Los psicólogos expertos en juego pueden usar ambos enfoques según las circunstancias.

Un terapeuta de juego es un profesional de salud mental con licencia que tiene capacitación y experiencia adicionales en terapia de juego. La Asociación para la Terapia del Juego brinda capacitación y acreditación para Terapeutas del Juego Registrados. El programa implica capacitación especial en problemas infantiles, así como supervisión clínica directa. Profesionales de la salud mental con licencia, consejeros escolares y psicólogos escolares con una maestría o doctorado son elegibles para recibir capacitación.

La experiencia cuenta: Es recomendable buscar un psicólogo que no solo tenga una amplia capacitación, sino también experiencia en el uso de la terapia de juego para tratar a niños que presenten inquietudes similares a las suyas.

Al igual que con todas las formas de terapia, es importante encontrar un terapeuta de juego con quien te sientas cómodo. Busca a alguien con quien puedas establecer claridad en la comunicación y una sensación de buen ajuste.

Puedes hacerle preguntas a un posible psicólogo, tales como:

• ¿Con qué frecuencia has lidiado con problemas como los que está experimentando mi hijo?
• ¿Cómo sabes que mi hijo es un buen candidato para la terapia de juego?
• ¿Cómo funciona la terapia de juego?
• ¿Cuál es un plan típico de tratamiento y cuánto dura un curso típico de terapia?
• ¿Cómo se mide el progreso?