Una amenaza oculta en las aplicaciones de citas

Source: Anna Akbari, used with permission

Anna Akbari inició sesión en OkCupid en busca de alguien que igualara su energía y curiosidad. Como profesional consumada con un doctorado en sociología y un puesto docente en la Universidad de Nueva York, obtuvo más de lo que había estado buscando. Según su biografía, Ethan Shuman era un neoyorquino alto y atractivo de 35 años con un doctorado en matemáticas aplicadas. Trabajaba para Morgan Stanley y el gobierno de Estados Unidos, tenía apartamentos en Nueva York y Washington, DC, un BMW y un perro llamado Harvey. Desde su primera conversación a través de mensajes de texto, Anna se vio arrastrada por lo que ella llamó “un maremoto de comunicación” (Akbari, 2024a).

Había conocido a otros hombres en línea, pero Ethan era diferente. “Quería profundizar y se comunicaba con un nivel de sofisticación que no se encuentra fácilmente en la persona promedio”. Con creciente entusiasmo, charlaron en Gmail a altas horas de la noche, discutiendo sus vidas, sus relaciones pasadas, sus esperanzas para el futuro, soñando con una vida juntos. Ethan hablaba en serio y buscaba “conexión y compañía reales”.

Querían verse en persona, pero ella se iba de viaje a California, él estaba trabajando en Washington y sus planes se vieron interrumpidos por grandes tormentas de nieve en la costa este. Así que continuaron reuniéndose virtualmente, en lo que Anna más tarde llamó “una pequeña burbuja de tiempo fuera del tiempo, solo nosotros dos, mientras el mundo se derretía”.

Coquetearon, discutieron, pelearon y se reconciliaron, y la intensidad emocional aumentó. Hicieron planes para encontrarse en Nueva York. Ethan prometió recibirla en el aeropuerto cuando regresara de California, pero una crisis en el trabajo lo mantuvo en Washington. Planearon volver a verse para cenas, una ópera, pero cada vez hubo más cancelaciones de última hora.

Finalmente, Anna empezó a sospechar. Ethan dijo que había asistido a Stuyvesant High School y Columbia, pero el amigo de Anna que había asistido a estas escuelas al mismo tiempo no había oído hablar de él y Ethan no estaba en sus anuarios. En conflicto y confundida, dice que “realmente le importaba esta persona” y luego “básicamente me dividí en dos”.

Utilizando sus habilidades de investigación, descubrió que “Ethan” era un manipulador en serie en línea que había engañado a otras mujeres y, como describe en su libro There Is No Ethan (2024b), su verdadera identidad fue un shock.

Experiencias como la de Anna no son inusuales. En los Estados Unidos, dado que más de 49.7 millones de estadounidenses han probado las citas en línea y casi el 30% de los adultos jóvenes las utilizan actualmente, el engaño de identidad se ha vuelto cada vez más común (Mosley, Lancaster, Parker y Campbell, 2020; Sharma, 2024). Un artículo de revisión de leyes define lo que “Ethan” estaba haciendo como “catfishing”, utilizando “el manto de la tecnología para fabricar personajes en línea y atraer a víctimas a relaciones románticas” (Derzakarian, 2017, p. 741).

Los depredadores de catfishing crean identidades falsas. Utilizan fotografías de otras personas en sitios de citas y abusan emocionalmente de sus víctimas desprevenidas, a menudo atrayéndolas para que les envíen dinero.

Y actualmente existen pocos remedios legales. En 2016, Oklahoma se convirtió en el primer estado estadounidense en tener una ley que proporciona un recurso para las personas cuyas fotografías se utilizan para crear una identidad falsa, incluidos daños monetarios y una orden judicial contra el perpetrador (Derzakarian, 2017).

Pero no existen remedios legales para las personas atrapadas en el engaño romántico, que puede ser emocionalmente traumático y plantear importantes riesgos para la salud mental (Mosley et al, 2020).

Una de las razones por las que el catfishing se ha vuelto tan frecuente, según Anna Akbari, es que muchos de nosotros vivimos vidas solitarias y aisladas. En 2023, el Cirujano General de los Estados Unidos, Vivek Murthy, emitió un aviso de salud en el que advertía que la soledad y el aislamiento representan una amenaza importante para nuestra salud física y emocional. “Somos criaturas sociales”, dice Akbari, “Necesitamos conexión”, lo que motiva a muchos que llevan a cabo catfishing, así como a personas que pasan mucho tiempo navegando por las redes sociales.

Para Akbari, otra razón para hacer catfishing es el poder. Estas personas, explica, sienten una “emoción sádica” al poder manipular a otras personas. Las personas con personalidades narcisistas tienen una peligrosa necesidad de atención y poder sobre los demás. Utilizan técnicas emocionalmente abusivas, como el bombardeo de amor y el gaslighting, para manipular a sus víctimas y mantenerlas fuera de equilibrio, lo que las lleva a dudar de sí mismas. “Ethan”, dice, era un maestro en esto. Pero este tipo de manipulación emocional puede ocurrir en cualquier relación tóxica, explica Akbari, ya sea en persona o en línea, y nos advierte que estemos atentos a las señales.

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Las relaciones sanas no nos ponen en una montaña rusa emocional. Si te encuentras en una relación de melodrama constante, bombardeos amorosos manipuladores, dolor e incertidumbre, es posible que quieras hablar con alguien en quien confíes o buscar el apoyo de un psicólogo.

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Esta publicación tiene fines informativos y no debe sustituir la psicoterapia con un profesional calificado.

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