Un viaje corto a los cerebros masculino y femenino

Male and Female Brains

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Vivimos en un pequeño pueblo de Ontario donde todos los sábados se lleva a cabo un mercado de agricultores al aire libre y cubierto. Me gusta ir temprano a comprar flores. La noche anterior, le pregunto a mi esposa si hay algo especial que ella desee que compre. Ella puede decir "huevos" o "mira si tienen arándanos silvestres". En el mercado, voy directamente a mi puesto de flores favorito y compro flores. Caminando hacia el puesto de huevos, pido "Una docena de marrones grandes". Pago y busco arándanos silvestres, solo a fines del verano, pero no encuentro ninguno. Conduzco a casa. Todo el viaje, en un día agradable, me lleva entre 25 y 30 minutos.

Cuando mi esposa va al mercado, fácilmente puede pasar dos o más horas allí. Solía preguntarle (he aprendido la lección; ya no pregunto): "¿qué te ha llevado tanto tiempo?" "Bueno", dirá ella, "hablo con los agricultores, les pregunto de dónde vienen y qué más están cultivando. Busco verduras especiales como flores de calabacín o calabacines. Puedo pedir instrucciones de cocción para estos y ampliar mis opciones de comida. Me gusta quedarme y disfrutar de los colores y olores. A veces, me encuentro con amigos y charlamos, o podemos sentarnos a tomar un café".

Dos experiencias muy diferentes, pero, creo, bastante estereotipadas de las diferencias entre cómo piensan y actúan hombres y mujeres. Estas diferencias se deben a muchos factores, principalmente genéticos, biológicos, de crianza, sociales y culturales. En la actualidad, se han identificado alrededor de 100 diferencias de género en la arquitectura cerebral de mujeres y hombres. Debido a las limitaciones de espacio, me centraré aquí en cinco de estas diferencias principales.

En los humanos, a partir del primer trimestre, el desarrollo cerebral impulsado por las hormonas neuronales en los hombres es más lento en comparación con las mujeres, lo que explica el período más largo del desarrollo de la capacidad de respuesta social y la regulación de los sentimientos en los niños. En otras palabras, los cerebros de los bebés varones se retrasan en el desarrollo en comparación con sus hermanas. Esto se refleja en las relaciones tempranas de los niños con sus madres y cuidadores.

A los 12 meses, las niñas pequeñas muestran una mayor preferencia por las interacciones con los cuidadores, hacen más contacto visual (7) y muestran más empatía emocional e interés en las personas que los niños de la misma edad.

Edward Tronick, examinando a recién nacidos y bebés de hasta dos meses de edad, junto con el pediatra T. Berry Brazelton en Boston, concluyó que " los niños... son compañeros sociales más exigentes, tienen más dificultades para regular sus estados afectivos (emociones) y pueden necesitar más apoyo de su madre para ayudarlos a regular el afecto. Este aumento de la exigencia influiría en el compañero de interacción del bebé".

La vinculación y el apego tomarán un poco más de tiempo y serán un poco más difíciles para los niños que para las niñas. Si el primer hijo de una madre fuera una niña, se preguntaría por qué su segundo hijo, esta vez un niño, fue mucho más "difícil". Esta etiqueta, ya sea que se comunique con palabras o acciones, puede dejar una huella permanente en la mente inconsciente del niño, con los consiguientes problemas emocionales.

Puedes ver en lo anterior cómo las diferencias cerebrales, desde una edad temprana, llevan a las niñas a volverse más extrovertidas y observadoras que los niños. Los adultos, particularmente madres, abuelas, tías, etc., responderán de la misma manera, reforzando el comportamiento prosocial de las niñas, mientras que los padres y otros parientes varones se volverán más bulliciosos y físicos con sus hijos varones, fomentando en ellos la acción sobrepensada y el sentimiento.

Estudiar cerebros adultos ayuda a explicar algunas diferencias notables en la forma en que mujeres y hombres abordan el mundo. Una investigación pionera de la Universidad de Pensilvania descubrió que las mujeres suelen tener un cuerpo calloso más grande que los hombres (6). El cuerpo calloso forma un puente de comunicación entre los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro. Como resultado, los cerebros femeninos exhiben un cableado extenso entre los hemisferios izquierdo y derecho. Una mayor conectividad interhemisférica en las mujeres facilita la integración de los modos de razonamiento analítico y secuencial del hemisferio izquierdo con el procesamiento espacial e intuitivo de la información del hemisferio derecho. Este tipo de estructura puede facilitar la comunicación social y la intuición. Por el contrario, los cerebros masculinos con un cuerpo calloso más pequeño evidencian una mayor conectividad neuronal a lo largo de la dimensión posterior-anterior, lo que implica la vinculación de la percepción con la acción.

Se sabe desde hace mucho tiempo que las mujeres, en promedio, tienen mejor memoria verbal y cognición social, mientras que los hombres tienen mejores habilidades motoras y espaciales. Los escáneres cerebrales han ofrecido una explicación: las mujeres tienden a tener centros verbales en ambos lados del cerebro, mientras que los hombres a menudo tienen centros verbales solo en el hemisferio izquierdo. Esta es probablemente también la razón por la que las mujeres usan más palabras cuando describen experiencias o sentimientos y tienen más interés en hablar de estas cosas.

Gender Lecturas esenciales

¿Los hombres milenials son masculinos?

La IA encuentra diferencias masculinas/femeninas impresionantes en el cerebro humano

Analizando datos de 168 estudios y 355,173 participantes, Marco Hirnstein, de la Universidad de Bergen, encontró una pequeña pero sólida ventaja femenina en la fluidez verbal y la memoria verbal-episódica. La ventaja es pequeña pero constante en los últimos 50 años y en la vida útil de una persona. Además, determinaron que la ventaja femenina depende del sexo o género del científico líder: las científicas reportan una mayor ventaja femenina, mientras que los científicos varones reportan una ventaja femenina menor.

Al revisar estos estudios, debemos tener en cuenta que son generalizaciones estadísticas y no se aplican a hombres y mujeres individuales. Cada persona se encuentra en algún lugar en un continuo entre los cerebros típicos masculino y femenino. Y, independientemente del género, las experiencias y el entorno únicos de cada persona desempeñan un papel vital en la configuración de sus habilidades cognitivas y comportamientos. Es importante recordar que todas las diferencias tienen ventajas y desventajas.

Creo que Ruben Gur, de la Universidad de Pensilvania, lo dijo mejor: "Es bastante sorprendente lo complementarios que son realmente los cerebros de mujeres y hombres".