Un nootrópico escondido en la orina de los bebedores de café

Los atletas de todos los niveles de rendimiento consumen regularmente bebidas energéticas de venta libre que contienen cafeína y otros nutrientes llamados potenciadores cognitivos (generalmente azúcar, algunas vitaminas y una mezcla de hierbas de valor no comprobado) antes o incluso durante el ejercicio. Esperan que la cafeína ayude a su concentración cognitiva y estado de alerta y mejore el rendimiento deportivo.

Desafortunadamente, los beneficios de ingerir cafeína antes del ejercicio a menudo varían según la cantidad consumida, los otros ingredientes de la bebida, el contenido del estómago, la cantidad de veces que alguien ha consumido bebidas energéticas anteriormente (llamada tolerancia), la duración del ejercicio, la edad y el estado de salud de la persona y la velocidad a la que el hígado de cada persona metaboliza la cafeína.

Irónicamente, los sujetos que metabolizan la cafeína más rápido también demuestran un mayor impulso cognitivo y de rendimiento que aquellos sujetos que la metabolizan más lentamente. Esto parece contradictorio. Los metabolizadores lentos deberían tener más cafeína en la sangre, no menos. ¿Qué está pasando?

Los humanos metabolizan la cafeína rápida y casi por completo en una molécula fascinante llamada paraxantina, que es responsable de los beneficios del café. Los estudios en humanos muestran que, en comparación con la cafeína, la paraxantina es menos tóxica, tiene un efecto menor sobre la presión arterial y la frecuencia cardíaca, y produce muchos menos efectos secundarios gastrointestinales desagradables. La paraxantina se une a los sitios receptores mejor que la cafeína y produce considerablemente más activación locomotora.

La cafeína tiene un efecto protector y efectivo bien conocido sobre las neuronas dopaminérgicas en el cerebro. Esto explica por qué beber mucho café reduce la probabilidad de desarrollar la enfermedad de Parkinson. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que la paraxantina proporciona una mayor protección de las neuronas dopaminérgicas que la cafeína. Además, la acción promotora de la vigilia de la paraxantina es mayor y dura más que las producidas por la cafeína.

¿La paraxantina tiene mayores beneficios que la cafeína con respecto al rendimiento deportivo o la función cognitiva?

Un estudio informó que ingerir 200 mg de paraxantina mejoró la memoria, el tiempo de reacción y la atención durante hasta seis horas en hombres y mujeres adultos sanos. Además, los sujetos podrían consumir paraxantina de manera segura durante muchos días sin efectos secundarios aparentes. En ratones, la suplementación con paraxantina aumentó la masa muscular, la fuerza y la resistencia. No se sabe si los humanos muestran beneficios físicos similares.

Un estudio reciente investigó si tomar paraxantina antes del ejercicio puede servir como un nootrópico eficaz y mejorar el rendimiento físico, la resistencia o la recuperación del esfuerzo. Los beneficios de la paraxantina se compararon con la ingestión de cafeína para determinar si la suplementación con paraxantina tiene efectos independientes y/o sinérgicos sobre la cognición (Yoo et al., 2024). Curiosamente, la ingesta conjunta de paraxantina y cafeína no proporcionó beneficios aditivos. Los resultados del estudio indicaron que la paraxantina puede tener efectos nootrópicos que son independientes de la cafeína.

Estos hallazgos recientes demuestran claramente que la paraxantina es un nutriente nootrópico y que mejora el rendimiento atlético seguro y efectivo. La paraxantina puede mejorar las medidas de la función ejecutiva y reducir la fatiga cognitiva antes y después del ejercicio. En conclusión, la paraxantina puede considerarse una alternativa factible a la cafeína para ayudar a preservar la función cognitiva durante el ejercicio prolongado (Wenk, 2021).