¿Tener un solo hijo es mejor para los padres y para los niños?

Seamos honestos por un momento: tener un solo hijo es mucho más fácil para los padres que tener dos o más hijos. Seguro, muchos padres de hijos únicos se quejan de que les cuesta más trabajo tener solo uno porque la carga de entretener al niño recae solamente en ellos, pero ese argumento no tiene tanto peso. La verdad es que tener un solo hijo en lugar de dos o más permite un ambiente mucho más controlado, y también hay menos relaciones intrafamiliares que podrían complicar la dinámica. Y no olvidemos el hecho de que en una familia con un solo hijo, solo hay un niño que grita, llora y hace berrinches. Eso suena bastante atractivo para cualquier padre o madre, ¿verdad?

Como psicólogo y padre de dos, entiendo el deseo de tener solamente un hijo. Veo a muchos padres que decidieron tener solamente un hijo y parecen tan pacíficos. Suelen darle mucha atención a su único hijo o hija, lo que significa que se siente sumamente amado y atendido. Tener solo un hijo también permite que los padres estén más en sintonía con las necesidades emocionales individuales del pequeño porque no hay nadie más cuyas necesidades alejen al padre del niño. El hecho de que los padres de hijos únicos tienen más tiempo y energía para mantenerse en sintonía con el niño no debe ignorarse, porque entender las necesidades emocionales de un niño es crucial para su desarrollo cognitivo y emocional positivo.

Pero, ¿es egoísta por parte de los padres tener solamente un hijo? Es difícil negar que tener solo un hijo priva al pequeño de una de las relaciones más importantes que puede tener un individuo en su vida: la relación con uno o más hermanos. Como terapeuta que ha estado en casi 100 sesiones de terapia familiar en su carrera, puedo decirles que los niños suelen sentir que su aliado más fuerte y su socio más confiable en el sistema familiar es un hermano o hermana, incluso si a veces se pelean e insisten que no se agradan. Una relación entre hermanos es, en realidad, uno de los mejores vehículos para que los niños aprendan a navegar por las batallas de relaciones y para que aprendan sobre la resolución de conflictos conforme crecen, así que muchos hijos únicos se pierden de esta oportunidad a menos de que socialicen ampliamente con otros niños o parientes pequeños que sirvan como hermanos honorarios.

El problema con el debate sobre tener solo un hijo o dos o más es que no hay una respuesta correcta, lo cual es probablemente bueno: los hombres y mujeres tienen el lujo de decidir cómo quieren que sea su familia y tienen la habilidad indisputada de hacer ese deseo realidad. Pero, mi esperanza es que los hombres y mujeres piensen más en los intereses del niño que en los propios al decidir cuántos hijos tener. Les daré un ejemplo que va al centro del problema:

El fin de semana, un amigo me contó sobre una pareja que tiene solo un hijo, es una pareja que “se da la buena vida” incluyendo fines de semana en el campo, fiestas de cata de quesos en su muy bien ubicado hogar y vacaciones exóticas donde la familia con un solo hijo participa en actividades altamente sofisticadas. Mi amigo lo resumió así: “para ser honesto, los padres hacen que el pequeño se adapte a su vida, no al revés”. Mi amigo añadió, en defensa de los padres que ocupan un lugar periférico en su círculo social: “pero su hijo es un niño tan bien portado”. Tal vez sea solo yo, pero toda la situación me parece un poco chueca. De hecho, el pequeño suena más como un adulto sobrecontrolado en pequeño que ha sido obligado a crecer demasiado rápido. Yo creo firmemente que los niños son niños, lo que significa que paso mucho tiempo explorando su ambiente con otros niños. En otras palabras, Disney World probablemente es mejor para los niños que unas vacaciones exóticas. Una consideración: si los padres eligen tener un estilo de vida más orientado a la adultez, atendiendo menos a los niños que la mayoría de los adultos, esos padres probablemente deberían tener un segundo hijo para que el pequeño sienta que tiene a alguien.

Debido a que la crianza representa uno de los desafíos más complejos, nunca sabremos con certeza cuál es la combinación precisa de factores que llevan al desarrollo óptimo. Sin embargo, los padres nunca deben dejar de intentar encontrar la receta mágica. Al final del día, si los padres deciden tener solo un hijo por cualquier razón, incluso si es solo porque es más fácil para ellos, que si resulta ser así, no hay necesariamente nada malo con eso a menos de que los padres no construyan otros apoyos en la vida del pequeño para asegurarse de poder simular (tanto como sea posible) los beneficios que vienen de las relaciones de los niños con sus hermanos.

Seth Meyers es autor de Supera el síndrome de repetición en tus relaciones y encuentra el amor que mereces.