¿Somos fundamentalmente avaros o generosos?

¿Crees que la mayoría de la gente es codiciosa o generosa? Es fácil encontrar ejemplos de historias que podrían respaldar cualquiera de las conclusiones si confiamos en nuestros recuerdos o en nuestro instinto. Pero ésta es una pregunta científica que puede tener respuesta. Si bien hay algunas investigaciones que han examinado esta cuestión específicamente, a menudo se han realizado en laboratorios universitarios o estudios en línea cuando hay poco en juego ($10 dólares o menos).

Desde una perspectiva más codiciosa y más racional, uno esperaría que el participante promedio en un experimento donara $0 de sus $10 dólares a un extraño o a otro participante que acababa de conocer. Por otro lado, desde una perspectiva de generosidad, uno podría esperar que el participante divida el pago 50-50 (o incluso más generosamente), entregando al otro participante $5 dólares o más. La persona promedio regala 2.80 dólares en este escenario, pero es difícil entender este hallazgo dado que la mayoría de nosotros consideraríamos 10 dólares como poco dinero.

Recientemente, un equipo de investigadores intentó investigar esta cuestión en colaboración con la organización TED. TED donó generosamente 10,000 dólares a 200 personas afortunadas cada una (sí, lo leíste correctamente), lo que esencialmente significa que estos participantes ganaron una lotería sin condiciones (además de que gastaran todo el dinero en tres meses en lugar de ahorrarlo). Estos participantes procedían de tres países de bajos ingresos (Indonesia, Brasil, Kenia) y cuatro países de altos ingresos (Australia, Canadá, Reino Unido, Estados Unidos). Durante los siguientes tres meses, se pidió a los participantes que hicieran un seguimiento de sus gastos para examinar con qué generosidad y con qué avaricia se gastaba este dinero. Unos meses después informaron sus gastos a los investigadores.

Hallazgo 1: ¡Las personas son muy generosas!

Después de leer sobre la configuración de este estudio, admito que esperaba que la gente fuera egoísta con el dinero. Si pensabas como yo, prepárate para sorprenderte. De los 10,000 dólares que recibieron los participantes, gastaron 6,431 dólares en otras personas. Para ser claros, esto también incluía ciertos comportamientos en los que los propios participantes se beneficiaban personalmente (como invitar a sus amigos a cenar o pagar unas vacaciones familiares). Pero aun así la gente es muy generosa. Los participantes donaron 1,697 dólares estrictamente a organizaciones benéficas o sin fines de lucro. Un punto para las personas que son generosas cuando hay mucho en juego.

Hallazgo 2: La cuestión de la gestión de impresiones

Además de la cuestión de si las personas son generosas o egoístas cuando hay mucho en juego, los investigadores querían investigar cómo las preocupaciones sobre la reputación impactan si elegimos gastar de manera egoísta o desinteresada. Para lograr esto, hicieron que los participantes mantuvieran sus gastos en secreto (baja preocupación por la reputación) o compartieran sus decisiones de gasto en Twitter (alta preocupación por la reputación).

Sorprendentemente la variable gestión de impresiones no tuvo impacto. Los ganadores de la minilotería no fueron más o menos generosos dependiendo de si publicaron sus gastos en Twitter o si se los guardaron para sí mismos. Los autores admitieron que esperaban que el grupo de Twitter gastara más generosamente, pero los datos no respaldaban esta predicción. La gente no necesitaba que se mostraran públicamente sus gastos para comportarse con generosidad.

El punto central

¿Qué podemos aprender de este experimento? Primero, deja de comprar billetes de lotería y empieza a inscribirte en experimentos TED. Hablando en serio, TED ha encontrado buenas noticias para la humanidad. La gente parece ser generosa con el dinero, independientemente de si gestionan o no su impresión en las redes sociales. Nos gusta gastar dinero con nuestros familiares y amigos, e incluso donamos una cantidad sustancial (16-17 por ciento) a organizaciones benéficas. Aunque este escenario de 10,000 dólares que acaban de caer en tu regazo es bastante poco convencional, nos da una idea de si la gente es fundamentalmente codiciosa o generosa. Y somos bastante generosos.