Sí, los gatos también juegan a 'atrapar'

Gato atrapando un juguete

Source: Tony Harrison, via Flickr.

Hace unos años, Elizabeth Renner publicó un lindo video de su gato en Twitter. Renner, psicóloga de la Universidad de Northumbria, capturó a su gato dejando caer expectante un juguete delante de ella. El vídeo llamó la atención del psicólogo David Leavens de la Universidad de Sussex, quien recordó un gato que tenía y que también jugaba a atrapar. Su curiosidad se despertó, pero encontraron investigaciones limitadas sobre el comportamiento de juego en gatos adultos y casi nada más allá de anécdotas sobre gatos jugando a atrapar objetos.

Para obtener más información, Renner y Leavens trabajaron con Jemma Forman, estudiante de doctorado en la Universidad de Sussex que estudia el comportamiento y la cognición de los gatos. “El ir a buscar cosas simplemente no está asociado en absoluto con los gatos”, dice Forman. “Incluso yo era un poco escéptica: ¿cuántos gatos realmente juegan a atrapar? Pero resulta que probablemente sea más común de lo que pensábamos”.

En un nuevo estudio, Forman, Renner y Leavens presentan los resultados de una encuesta realizada a 924 dueños de gatos que alguna vez tuvieron o tienen actualmente un gato que juega a atrapar. La gran mayoría (94%) de los propietarios informaron que su gato comenzó a jugar a buscar objetos sin ningún entrenamiento explícito.

También descubrieron que la mayoría de las veces es el gato, y no el dueño, quien inicia y termina los juegos de atrapar, y los gatos tendían a jugar con más entusiasmo y durante períodos más largos cuando eran ellos, en lugar de sus dueños, los que iniciaban los juegos. Los investigadores sugieren que la sensación de control percibida por los gatos sobre el tiempo de juego puede beneficiar el bienestar del gato así como la relación con su dueño.

Cómo hacer que tu gato juegue

El equipo también pidió a los encuestados que respondieran algunas preguntas abiertas sobre el comportamiento de juego de su gato.

Esperando que lo arroje

Source: Bryan Ochalla, via Flickr.

“Yo diría que la conclusión principal es que hay mucha variación en la forma exacta en que los gatos juegan a atrapar con sus dueños”, dice Forman. “Había tantas diferencias individuales entre los gatos, y también entre cómo sería una sesión de búsqueda de una pareja de dueño-gato a otra”.

Por ejemplo, los gatos mostraban preferencias individuales por los objetos y miembros de una familia con los que jugarían a buscar objetos. Los juguetes para gatos representaron poco menos del 40% de los objetos utilizados en los juegos de buscar objetos; los gatos preferían buscar diversos objetos domésticos (p. ej., cintas para el cabello o partes de botellas) u objetos fabricados o arrojados de manera oportunista por sus dueños (p. ej., papel arrugado). Algunos gatos eligieron objetos realmente extraños para buscar, incluidos paquetes de cigarrillos, tapones para los oídos, pajitas y naipes.

Los gatos también pueden ser particulares acerca de cómo se lanza un objeto: algunos recogen el objeto solo si se arroja a cierta distancia y son peculiares sobre dónde se lleva a cabo el juego, siendo los lugares comunes para los juegos los dormitorios y las escaleras.

Actualmente, el equipo está planeando un estudio de seguimiento en el que los propietarios grabarán en vídeo una interacción de búsqueda con su gato. (Si tienes un gato que va a buscar, puedes registrarte para recibir información sobre cuándo se abre el estudio). Parte del objetivo será examinar los aspectos sociales de este comportamiento de juego, dice Renner.

“Tenemos más confianza en que jugar a atrapar con los perros tiene un fuerte elemento social”, dice. “Creo que se necesita más investigación sobre si los gatos también ven la búsqueda como una interacción social con los dueños, o si el juego se basa más en el objeto en sí”.

Estos hallazgos abren la puerta a más preguntas. “Aún no se sabe cuáles son las raíces evolutivas y el propósito de este comportamiento”, dice Renner. “¿Es adaptativo? ¿Es simplemente divertido? ¿Es entretenido? No lo sabemos todavía. Pero este es el comienzo para que podamos hacer más preguntas”.

Forman dice que los resultados también resaltan lo importante que es jugar con su gato; idealmente, en sesiones cortas varias veces al día. Jugar tiene ventajas para los gatos y sus dueños, incluido el fortalecimiento del vínculo entre ellos.

Sin embargo, Forman tiene una advertencia: “No te desanimes si tu gato no juega a atrapar”, dice. “Se trata de leer los comportamientos de cada gato y comprender cuándo y cómo quiere iniciar una sesión de juego y responder a eso. Luego, habrá más sesiones de juego posteriores en el futuro, si se trata de una interacción positiva en los propios términos del gato”.

Imagen de Facebook: Lipsett Photography Group/Shutterstock