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Los puntos clave
- Los pensamientos intrusivos son un aspecto de las respuestas normativas al estrés, a veces considerados "puntos críticos sensoriales".
- La supresión de pensamientos, o el intento de extinguir un pensamiento intrusivo, es una estrategia predeterminada para muchas personas.
- La teoría del control irónico revela que suprimir los pensamientos intrusivos puede imponer efectos de rebote.
Cuando comencé a dar consulta para una clínica de adicciones, la terapia grupal era parte del programa. Durante una sesión, aunque mi teléfono estaba silenciado, el protector de pantalla se iluminaba revelando una imagen de la película de ciencia ficción, Matrix, donde el personaje central, Neo, tiene la mano extendida, deteniendo las balas en el aire.
Uno de los pacientes me preguntó delante del grupo por qué tenía una foto de Neo en mi teléfono. Primero me disculpé porque el teléfono no estaba completamente apagado, nos reímos y pensé que era una gran oportunidad para compartir la razón. Les dije que la imagen de la película era un recordatorio importante de que a diario, nos encontramos con pensamientos que nos llegan de una variedad de problemas de la vida, buenos y malos, y que era una gran metáfora de cómo debo ser consciente para evitar que las balas metafóricas de pensamientos intrusivos dañen mi mente.
Al grupo le gustó esa explicación, y los animé de manera similar a encontrar algo que pudiera servir como recordatorio de cómo debemos practicar abordar los pensamientos todos los días. Tales imágenes pueden ser poderosas para ayudar a galvanizar la automotivación hacia los comportamientos deseados.
A lo largo de los años, he atendido a muchos sobre "pensamientos intrusivos". Los pensamientos intrusivos son parte de una respuesta normativa a los factores estresantes y son bastante comunes en varios trastornos. Como postularon los investigadores Shipherd y Fordiani (2015), podrían considerarse puntos de inflamación sensoriales (comúnmente visual) que ocurre con una impresión del "ahora" de un momento.
Los pensamientos intrusivos se pueden definir como "cualquier evento cognitivo distinto e identificable que no es deseado, no a propósito y recurrente. Interrumpe el flujo del pensamiento, interfiere en el desempeño de las tareas, se asocia con un afecto negativo y es difícil de controlar" (Clark, 2015).
Y cuando los pensamientos intrusivos invaden, podemos experimentar angustia emocional. Con esto, pueden ocurrir tantos tipos de pensamientos intrusivos de un espectro de problemas como experiencias traumáticas, experiencias negativas o duras, y más. Para muchos, vivir con pensamientos intrusivos puede resultar debilitante. Y quizás más que nada, suprimir un pensamiento, que tal vez parece más lógico y conveniente si es un pensamiento negativo, ha demostrado ser más incapacitante que exitoso.
Anatomía de la supresión de pensamientos
De acuerdo con Moss et al. (2015), la supresión de pensamientos es un proceso "consciente" por el cual una persona puede intentar expulsar un pensamiento intrusivo intentando activamente no pensar en ello en este momento. La supresión de pensamientos es quizás la estrategia predeterminada prima facie más comúnmente utilizada para muchos que intentan controlar los pensamientos intrusivos. Pero lo más interesante es que los estudios y experimentos sobre la supresión de pensamientos revelan un contraste oscuro.
Investigaciones experimentales recientes han establecido que la supresión de pensamientos puede manifestar el potencial de un efecto promovido negativamente (Wenzlaff y Wegner, 2000). Como resultado, los pensamientos reprimidos pueden crecer, creando un imponente potencial de rebote del mismo pensamiento intrusivo, que se vuelve aún más hiperaccesible la próxima vez que ocurre el pensamiento intrusivo. Esto se conoce como la teoría del proceso irónico.
¿Cómo funciona el efecto contrario de la supresión de pensamientos en nuestros cerebros?
Cuando un individuo intenta suprimir pensamientos no deseados, hay una mayor probabilidad de recurrencia del mismo pensamiento porque nuestra mente está constantemente monitoreando ese mismo material no deseado. Esta supresión conduce a intrusiones (Taylor y Bryant, 2007). Y a menudo, lo que un individuo puede sentir como alivio inmediato, puede regresar de forma más imponente y aparecer en la noche en forma de un efecto de rebote de ensueño. (Taylor y Bryant, 2007).
La forma en que funciona todo este efecto paradójico es que cuando intentamos suprimir cualquier pensamiento, el control mental generalmente invoca la interacción de dos funciones paralelas, una de las cuales es un proceso operativo intencional y el otro es un proceso de monitoreo irónico (Wegner, 1994; Wenzlaff y Wegner, 2000). Cuando una persona intenta suprimir un pensamiento intrusivo, el proceso operativo se activa para buscar a propósito pensamientos que puedan detener la continuación del pensamiento suprimido.
En paralelo, un proceso de monitoreo luego se encierra, comenzando su búsqueda de indicios del pensamiento no deseado o brechas mentales (Wegner, 1994). El quid aquí es que mientras el proceso operativo se dedica bajo un esfuerzo consciente en la búsqueda de pensamientos alternativos para reemplazar el intrusivo, la mayor demanda de procesamiento mental también deja un flanco vulnerable y débil a medida que el proceso de monitoreo continúa buscando contenidos mentales que señalen una falla para establecer el control mental. Puedes concebir esto como quedarte quieto tratando de resolver un problema de matemáticas mientras alguien te toca el hombro constantemente para llamar tu atención. Por lo tanto, el potencial de rebote se puede ampliar y acceder más fácilmente la próxima vez como una construcción de memoria ahora más permanente.
La supresión de pensamientos puede solidificar una construcción mental y potencialmente aumentar la probabilidad de que vuelva a ocurrir un comportamiento de respuesta. Esto se demostró en estudios de personas que intentan dejar de fumar y que participan en la supresión de pensamientos, lo que lleva a un aumento de las conductas de fumar después de solo una semana (Erskine et al., 2010). Sin embargo, la evidencia actual sugiere que las personas pueden cambiar la forma en que interactúan con los pensamientos intrusivos. La atención plena, como un aspecto de la terapia conductual dialéctica, y una parte de los potenciales del comportamiento cognitivo , pueden proporcionar formas poderosas de lidiar con pensamientos intrusivos.
La práctica de la atención plena
Entonces, ¿qué es la atención plena? La atención plena es "un estado de atención activa, abierta en el presente. Este estado se describe como observar nuestros pensamientos y sentimientos sin juzgarlos como buenos o malos".
Por lo tanto, debemos entender que es normal tener muchos pensamientos a lo largo del día, pero cuando los pensamientos se convierten en las posibilidades no deseadas de introyectos persecutorios invasivos, es hora de hacer algo al respecto por nuestra salud mental. Y aún más, a través de la atención plena y prácticas de aceptación, no tenemos que quedarnos con perspectivas limitadas cuando se trata de pensamientos intrusivos.
Para encontrar un terapeuta, visita el Directorio de Terapia de Psychology Today.
A version of this article originally appeared in English.
