¿Los líderes y los gerentes son fundamentalmente distintos'

“Los gerentes hacen las cosas bien, los líderes hacen las cosas correctas”

Este es un dicho muy conocido y representa una distinción que a menudo se hace entre gerentes y líderes. Se supone que los gerentes tienen que ver con la productividad y la eficiencia y que el liderazgo es una vocación superior que enfatiza la toma de decisiones precisa y la elección de una dirección buena o ética. Sin embargo, existen varios problemas al hacer esta distinción entre gerentes y líderes.

En primer lugar, resta importancia al papel del directivo y eleva al líder. Esto perpetúa la dinámica de poder según la cual los líderes son las personas que están en la cima mientras que los gerentes trabajan “en las trincheras”. Como resultado, las investigaciones muestran que los líderes obtienen más crédito del que les corresponde cuando tienen éxito y más culpa en los fracasos: la noción del “romance del liderazgo” (Meindl, et al., 1985) que pone todas las miradas en el líder.

En segundo lugar, sugiere que los gerentes se concentran en mantener las cosas funcionando, pero están separados de contribuir a establecer la agenda y las metas organizacionales y la responsabilidad ética, porque esas son competencia del líder.

En tercer lugar, no sólo disminuye el papel del gerente, sino que también puede llevar a una actitud de pasar la pelota a los gerentes cuando suceden cosas malas (“slo estaba siguiendo órdenes”; “es culpa del líder”).

Voy a argumentar que esta distinción es irrelevante. Tanto los gerentes como los líderes exitosos deben centrarse en el liderazgo. Necesitan marcar la dirección para los seguidores y la organización, motivarlos, desarrollar buenas relaciones de trabajo con las partes interesadas, ser modelos positivos y centrarse en lograr resultados.

Aquí hay algunas razones más por las que no deberíamos distinguir entre gestión y liderazgo:

La perspectiva de Peter Drucker sobre los gerentes

Peter Drucker, el padre de la administración moderna, consideraba a los directivos y la gestión como una tarea noble y de alto nivel. En muchos sentidos, la definición de gestión de Drucker es muy similar a cómo podríamos definir el liderazgo. A veces se le da crédito a Drucker por la cita inicial anterior, pero sé que este no es el caso, porque Drucker rara vez usaba el término líder y creía que los gerentes eficaces debían hacer lo correcto.

¿Cómo definen el liderazgo los académicos?

Curiosamente, a menudo son los estudiosos de la gestión y el liderazgo quienes hacen la distinción entre líderes y gerentes, pero hay ironía en esto. En los departamentos y escuelas de administración, la misión suele ser desarrollar líderes, pero a los estudiantes de los programas a menudo se les llama “gerentes” y sus títulos de MBA son en administración de empresas, lo que claramente es más una función de gestión que de liderazgo. En la investigación, para reclutar “líderes”, los académicos suelen recurrir a estudiantes de MBA, asumiendo que efectivamente son “líderes”. Por eso, gran parte de la investigación sobre liderazgo se realiza sobre “gerentes”.

¿Por qué hacer la distinción?

Yo diría que los gerentes efectivos deben comportarse como líderes: mantenerse fieles a la misión, ayudar a establecer la dirección, desarrollar seguidores y motivar a todos hacia el logro de metas, todo mientras hacen lo correcto. Por el contrario, los líderes que no están en contacto con el proceso de gestión diario de sus departamentos y organizaciones no serán líderes eficaces. Gestión y liderazgo van de la mano.

En cualquier caso, ¿qué hay de los seguidores?

El liderazgo no es algo que los líderes (o gerentes) hagan solos. El liderazgo es co-creado por líderes/gerentes y seguidores que trabajan juntos. Así que, una vez más, la distinción es irrelevante. Si los gerentes o líderes no involucran a sus seguidores en el proceso, no se produce liderazgo.

Los gerentes pueden fracasar cuando no actúan como líderes

Pensemos en los recientes escándalos y fracasos organizacionales: Wells Fargo, Boeing, Volkswagen. En muchos casos, los fracasos éticos no necesariamente comenzaron desde arriba. Hubo gerentes involucrados en niveles inferiores de la organización que simplemente no hicieron lo correcto. Existe la obligación de que los líderes/gerentes (y seguidores) ejerzan el liderazgo para hacer lo correcto y realizar el trabajo correctamente.