La realidad del síndrome del impostor

“Un fenómeno psicológico en el que las personas son incapaces de interiorizar sus logros”.

Quienes hemos estado alguna vez en una conferencia de mujeres, un curso de desarrollo profesional o un evento de liderazgo para mujeres, sin duda habremos oído hablar del síndrome del impostor. Se menciona entre las mujeres como una de las razones clave para la falta de confianza, junto con la noción de que, “Me siento como un fraude”, a menudo no hay una definición o aclaración de lo que realmente es y cómo tratarlo.

El síndrome del impostor es un término psicológico que se refiere a un patrón de comportamiento en el que las personas dudan de sus logros y tienen un miedo persistente, a menudo interiorizado, de quedar expuestas como un fraude. No es un trastorno real, el término fue acuñado por las psicólogas clínicas Pauline Clance y Suzanne Imes en 1978, cuando descubrieron que, a pesar de tener pruebas externas adecuadas de logros, las personas con síndrome de impostor permanecían convencidas de no merecer el éxito que habían logrado.

Llaman a su éxito suerte o buen momento y lo descartan diciendo que los demás creen que son mejores, más inteligentes y más competentes de lo que realmente son. Y aunque sí, las primeras investigaciones del trabajo de las psicólogas se centraron en mujeres de alto rendimiento, en realidad, se ha descubierto que el síndrome afecta a hombres y mujeres en un número más o menos igual.

Todos sufrimos de ello. He conocido a hombres en posiciones sénior que tienen dificultades con esto día a día. Directores generales que dirigen compañías de miles de millones de dólares. Oradores que hablan ante audiencias de miles de personas. Hombres poderosos que todavía se preguntan si lo que están haciendo es lo suficientemente bueno o si están a punto de ser descubiertos por ser unos impostores.

Y sí, nos afecta como mujeres todos los días. Ya saben cómo es: Obtenemos un ascenso en el trabajo y nuestra narrativa interior es que deben haber habido pocos candidatos. Nuestro negocio tiene una gran victoria y nos decimos a nosotros mismos que fue pura casualidad que ese cliente nos eligiera (y no debieron haber buscado mucho). Nos estamos preparando para dar una presentación y secretamente pensamos que la audiencia está a punto de descubrir el fraude que realmente somos. O estamos sentados en una reunión importante y sabemos que el jefe entrará en cualquier momento, nos tocará el hombro y dirá que finalmente se ha dado cuenta de que realmente no estamos calificados para el trabajo (a pesar de ser la persona más experimentada en la habitación). Puede ser completamente frustrante.

Sabemos por la investigación que el síndrome del impostor es, en gran parte, una reacción a ciertas circunstancias o situaciones. Así que si bien podemos sentirnos completamente seguros mientras hablamos con un grupo de personas más sénior, dirigirnos a nuestros compañeros podría arruinarnos por completo. O podríamos estar bien en el trabajo, ¿pero tener que hablar en la reunión de padres de la escuela? De ninguna manera. Una tendencia hacia el perfeccionismo, el miedo al fracaso y el socavar continuamente los logros de uno mismo (¿subir al monte Kilimanjaro? ¡Oh, no fue nada!) son todos indicadores de una propensión hacia este síndrome. Y puede ser debilitante, causar estrés, ansiedad, poca confianza en uno mismo, vergüenza y, en algunos casos, incluso depresión.

Tal vez la parte más restrictiva de lidiar con el síndrome del impostor es que tiende a limitar nuestro valor para ir tras nuevas oportunidades, explorar áreas potenciales de interés y esforzarnos de una manera significativa. Cuando trabajo con mujeres que lo experimentan, existe una serie de cosas que sugiero que les ayudarán significativamente a seguir adelante y lidiar con sus sentimientos fraudulentos: expresar sus miedos en el entrenamiento, con un mentor o un grupo seguro de compañeros ayuda a medida que normaliza los sentimientos y les asegura que no están solos; escribir listas de sus logros, habilidades y éxitos para demostrar que realmente tienen un valor concreto para compartir con el mundo; tener un sistema de apoyo realmente fuerte y obtener comentarios continuos que validen sus esfuerzos y resultados es importante para mejorar los niveles de confianza.

Al final del día, es importante recordar esto: Estamos aquí por una razón. Somos dignos de este trabajo, negocio, vida. Somos mejores de lo que creemos. Más inteligentes de lo que creemos. Sabemos más de lo que nos damos crédito. Recordemos eso y hagámoslo tan seguido como sea necesario.