La raza como constructo social

Trevor Noah, presentador de The Daily Show, publicó recientemente una autobiografía titulada Crimen de nacimiento: Historias de una infancia en Sudáfrica. Como hombre birracial nacido y criado en Sudáfrica, comparte ideas fascinantes sobre cómo categorizamos racialmente a las personas y las consecuencias de tal categorización.

Cuenta cómo, como hijo de una madre negra y un padre blanco, su condición birracial le situaba en un término medio, considerado "inferior" por la mitad de su familia y "superior" por la otra mitad. Después de todo, en Sudáfrica, históricamente han existido muchas gradaciones de blancura y negrura como categorías sociales, cada una de las cuales viene con una posición social diferente.

Por ejemplo, Noah describe cómo su abuela negra fue mucho menos severa con él en relación con sus primos negros, dado su estatus privilegiado como mitad blanco. También explica cómo bajo el sistema del apartheid la categoría racial o el estatus de una persona podría cambiar, tanto social como legalmente.

Esto contrasta fuertemente con cómo se conceptualiza la raza en Estados Unidos donde la "regla de una gota" ha dominado durante mucho tiempo. Aunque la cultura estadounidense reconoce la categoría birracial, las personas generalmente se consideran negras (y se las trata como tales) si descienden de algún pariente negro en algún grado. Es decir, incluso una “gota” de sangre negra ha convertido a alguien en negro (pero incluso esto varía dependiendo de si el perceptor es blanco o negro, entre otros factores).

Como tal, incluso ser 1/16 de negro históricamente resultó en su categorización como negro. (Por cierto, los nazis tenían puntos de vista similares, donde tener ascendencia judía, incluso en un sentido distante, categorizaba a uno como judío).

Esto se conoce como hipodescente, un proceso por el cual una persona birracial se categoriza total o principalmente en términos del grupo social de estatus inferior (o desfavorecido). El hecho de que el estatus desempeñe un papel en la categorización social demuestra claramente que la categorización (por ejemplo, como blanco, como negro) es una construcción social.

Sin embargo, cuando hablo de raza en clase, se hace evidente que los estudiantes lidian con la noción de raza como construcción social. Algunos dirán: “Pero puedo ver la raza. Puedo ver que usted es blanco, que ella es asiática y que él es negro". Otros, incluidos los de los medios de comunicación, sospechan de la noción de raza como una construcción social, temiendo que tales ideas representen una política de izquierdas. una estratagema, un truco, una trampa.

Pero reconocer la raza como una construcción social no hace que la raza sea menos "real". Los matrimonios son construcciones sociales, pero tienen serias implicaciones legales, culturales e interpersonales. A menudo, el aspecto social es lo que hace que un fenómeno sea tan central en nuestras vidas.

Entonces, ¿qué entendemos por construcción social en el contexto racial? En lugar de basarme en discusiones científicas o filosóficas sobre la raza y el esencialismo, mi objetivo aquí es describir algunos ejemplos concretos que podrían ayudar a dilucidar qué se entiende por raza como construcción social.

Comencemos con el presidente Barack Obama. Cuando se postuló para presidente, fuimos testigos de una variedad de respuestas de votantes y expertos. Para algunos, era claramente "demasiado negro". Para otros, claramente "no era lo suficientemente negro". Incluso dentro de los grupos sociales, hubo desacuerdos. Para algunos afroamericanos, no era lo suficientemente negro porque no descendió de la esclavitud en un contexto estadounidense (es decir, su padre se mudó de Kenia).

El hecho de que exista desacuerdo, enfatiza el punto de este artículo: la raza es una construcción social sin base biológica verdadera o absoluta. Si podemos estar en desacuerdo sobre si alguien es de la Raza X o Y, y si existen reglas consensuadas para determinar tales designaciones (por ejemplo, basadas en el estatus social, historia de esclavos), y si tal designación puede cambiar con el tiempo o entre culturas (por ejemplo, Estados Unidos contra Sudáfrica), entonces estamos tratando con una construcción social, no biológica. Como sociedad, desarrollamos reglas culturales sobre la raza y luego aplicamos estas reglas cuando categorizamos psicológicamente a las personas.

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¿Necesitas algo más convincente? Pasemos a alguna ciencia interesante. Kemmelmeier y Chavez (2014), utilizando una variedad de métodos diferentes en los estudios, expusieron a los participantes blancos a una variedad de fotos de Barack Obama. Hábilmente, los investigadores oscurecieron o aclararon las fotos de forma sistemática. La tarea del participante fue identificar qué foto reflejaba el verdadero color de piel de Obama.

En ambos estudios, aquellos con mayor racismo simbólico (es decir, que sienten resentimiento hacia las demandas negras de igualdad; negación de la discriminación contra los negros) seleccionaron las fotos más oscuras para reflejar su verdadero color, y esto fue cierto tanto antes como después de cada ciclo electoral. Curiosamente, aquellos con una identificación más fuerte como partidaria republicana también percibieron que la piel de Obama era significativamente más oscura, pero este último efecto se observó solo antes de las elecciones, no después de las elecciones.

Pensemos en eso por un minuto. El partidismo político predijo "cuán negro" es Obama, pero solo en el contexto de una carrera política en la que un hombre negro podría posteriormente tomar o retener el poder de la Casa Blanca. En palabras de los autores, “… los sesgos partidistas en la percepción del tono de piel se activan en función del conflicto político intergrupal” (pág. 149).

En pocas palabras, la "negritud" de Obama fue determinada sistemáticamente por los prejuicios raciales del perceptor, por el partidismo político del perceptor y por la proximidad temporal de la sesión de prueba a una elección. Estos patrones reflejan la construcción social de la raza. Si Obama fuera negro o birracial simplemente por una cuestión de raza biológica, no veríamos tales patrones, por lo que su grado de negritud es un objetivo en movimiento y un tema de debate. Obama es quien es, pero la gente lo categoriza como más o menos negro en función de su propio procesamiento psicológico. Cuando el objetivo se detiene pero su categorización "como X" o "como Y" se mueve, hay una conclusión razonable: la categorización es una construcción social con raíces psicológicas.

Y tengamos en cuenta algunas diferencias básicas entre culturas en cuanto a cómo piensan sobre la raza. En los Estados Unidos, históricamente uno ha sido considerado "de color" (aunque ese término se está desautorizando cada vez más) en la medida en que uno tiene ascendencia negra.

En Sudáfrica, "de color" se refiere a alguien de origen blanco-negro mixto, no a alguien de origen exclusivamente negro. En Sudáfrica, por lo tanto, el negro es negro y el color es una mezcla de blanco y negro. Al comparar estos países, está claro que ser “negro” (o no) varía en función de las convenciones sociales y culturales, no de la biología.

Obama es ampliamente considerado como negro en los Estados Unidos, pero como de color (y un estatus más alto) cuando se baja del Air Force One en Sudáfrica. Antes de convertirse en un símbolo internacional y uno de los hombres más poderosos del mundo, también habría sido tratado de manera muy diferente como resultado de ser negro (en Estados Unidos) o mestizo (Sudáfrica). Una vez más, la raza es una construcción social, donde las sociedades generan reglas formales o informales sobre lo que vemos (es decir, percepción) y cómo actuar y tratar a los demás (es decir, discriminación).

Los científicos generalmente no reconocen las razas como biológicamente significativas. Sin embargo, los científicos, incluyéndome a mí, analizan la raza y describen la composición racial de nuestras muestras.

Para ser claros, no estoy defendiendo que ignoremos la raza. De hecho, existen muchos peligros al ignorar la raza como tema social. La raza es "real". Pero la raza es socialmente real, no biológicamente real.

Las categorías socialmente importantes pueden ser muy reales y significativas, pero, sin duda, de naturaleza arbitraria. Desde la perspectiva de la Teoría del Dominio Social, “el sistema de conjuntos arbitrarios está lleno de grupos altamente destacados y construidos socialmente basados ​​en características tales como el clan, etnia, estado, nación, raza, casta, clase social, secta religiosa, grupos regionales o cualquier otro grupo. otra distinción grupal socialmente relevante que la imaginación humana es capaz de construir ”(Sidanius y Pratto, 1999, pág. 33).

Como la raza, las naciones son arbitrarias pero reales. Lo que llamamos Bélgica no es biológica o esencialmente Bélgica; lo que se llama Bélgica es una región en la que la comunidad internacional está de acuerdo es Bélgica. Está construido socialmente. Puede que no tenga los mismos límites en el futuro, y ciertamente no los tuvo en el pasado. Esto no hace que Bélgica sea irreal. Al contrario, tiene un significado muy real y tiene un significado psicológico, político y legal. Pero los humanos lo crearon como un concepto. Bélgica en sí no tiene esencia en un sentido biológico, y la raza funciona de la misma manera.

Como he argumentado, el grado en que una persona se clasifica en una categoría racial puede variar en función del contexto social (por ejemplo, diferencias de poder entre grupos; proximidad temporal a las elecciones), factores personales (por ejemplo, racismo en el perceptor partidismo político en el perceptor), o una interacción entre factores personales y sociales. Y cómo la persona se identifica personalmente es otro factor válido a considerar (como es el caso de la identidad sexual, un tema que podría volver a tratar en una columna futura). Todo esto hace que la “raza” sea una construcción social. Lo logramos, lo aceptamos, recompensamos y castigamos a las personas como resultado de ello.