La psicología de la riqueza

Entretejido a fondo en el tapiz de la cultura estadounidense ha sido la mitología o el culto al millonario, un término que se originó en Francia (por Disraeli en 1826) pero que rara vez se usó en los Estados Unidos hasta finales del siglo XIX^.. Según los informes, la palabra se usó por primera vez en Estados Unidos en un obituario de periódico para Pierre Lorillard I, fundador del imperio del tabaco. "El señor Lorillard era un 'millonario'", decía el obituario, esto fue posible gracias a que le dio a la gente algo que podían "masticar pero que no podían tragar".

Solo había tres millonarios en los Estados Unidos en 1861, pero fue una historia muy diferente un siglo después. Había alrededor de 100,000 millonarios en el país en 1961 (frente a 27,000 en 1953), lo suficiente como para sugerir que los ricos comprendían una subcultura legítima. Con tantos estadounidenses ricos (y muchos más que querían convertirse en uno), se hicieron esfuerzos para tratar de averiguar si había un rasgo psicológico común y definitorio entre los tremendamente ricos y, de ser así, cuál era.

En su estudio de 1961 de seis multimillonarios (el petrolero estadounidense J. Paul Getty, el minorista británico Simon Marks, el magnate naviero griego Aristóteles Onassis, el industrial alemán Alfred Krupp, el artista británico Charles Clore y el magnate textil francés Marcel Boussac), el periodista galés Goronwy Rees encontró solo una fuerte coincidencia: una inclinación a tirar los dados y, después de ganar una mano o dos, las agallas para dejarlo todo en marcha. "Es la voluntad de aceptar un gran riesgo", escribió Rees en su libro Multimillionaires: Six Studies in Wealth, "eso distingue psicológicamente al multimillonario".

Otro libro publicado ese mismo año, The New Millionaires and How They Made Their Fortunes, encontró un denominador común algo diferente entre los súper ricos: la confianza extrema en sí mismos. Otros factores que uno pensaría que importaban bastante cuando se trataba de hacer una fortuna (lugar de nacimiento, cuánto dinero había ganado el padre, incluso el nivel de educación) tenían poca o ninguna importancia, encontraron los autores de este estudio. Ya sea que el secreto para hacerse rico fuera una gran capacidad para asumir riesgos o una profunda fe en uno mismo, una cosa parecía clara: los más ricos de los ricos lo hicieron por su cuenta, a diferencia de su millonario común y corriente.

Sin embargo, según un número creciente de expertos, muchos niños privilegiados tenían un perfil psicológico muy diferente. El primer síndrome real de "niño rico y pobre" se diagnosticó a fines de la década de 1970; sus defensores, como Burton Wixen, autor de Children of the Rich, argumentó que un "gueto dorado" habitaba dentro de la cultura de la riqueza estadounidense. Narcisistas, egocéntricos y superficiales, estos niños abandonados eran tan privados como los niños que crecían en la pobreza total, según mantuvieron los psicólogos que los trataban, etiquetados como "zombis emocionales" por el destacado psicoanalista Roy Grinker, Jr. Ya sea que la causa fuera padres ausentes, madres alcohólicas o simplemente expectativas demasiado altas, un buen número de niños ricos pasaban gran parte de su tiempo tomando drogas, teniendo relaciones sexuales y familiarizándose con el sistema judicial, precisamente lo que muchos adolescentes desfavorecidos del centro de la ciudad estaban haciendo.

En la década de 1980, los críticos sociales y los psicólogos comenzaron a argumentar que los niños privilegiados a menudo sufrían de lo que uno de ellos hábilmente denominó "affluenza". Atrapar esta aflicción, el lado oscuro de "demasiado de mucho", parecía seguir un camino bastante predecible. Primero era la convocatoria obligatoria en sus cumpleaños 18 o 21 de Morgan Guaranty u otro funcionario del fondo fiduciario, durante el cual se informaba al joven o mujer que era, en resumen, asquerosamente rico. (Debido a que su valor era a menudo más de lo que sospechaban, el joven o la mujer a veces pedían ver el dinero real, como si el oficial del fondo fiduciario tuviera unos pocos millones en efectivo en el cajón de su escritorio.)

La siguiente etapa era la salvaje salida de compras, ropa al principio, pero pronto se convirtió en artículos más grandes, como asientos de primera clase para la escena del momento comprados en el aeropuerto antes de que partiera el próximo avión a Paradise. La última y más peligrosa fase era una pérdida gradual de identidad y falta de rumbo general, sostuvieron los expertos, a menudo asociada con el consumo de alcohol y drogas y la participación en diversos comportamientos imprudentes para llenar el vacío. La falta de interés en una carrera o la incapacidad de mantener un trabajo se consideró una causa principal de affluenza, según psicólogos y psiquiatras. Un número desproporcionado de jóvenes ricos se llamaban a sí mismos "productores de películas" a pesar de tener muy poco que lo respaldara.

A medida que los financiadores de cobertura comenzaron a gobernar el gallinero rico a mediados de los 00, la propagación entre los megarricos y los que tienen mucho se convertiría en un abismo, poniendo a los primeros en una liga propia. Sin embargo, según la investigación, todo ese dinero no hizo mucho para que los súper ricos fueran más felices que el resto de nosotros sentados en la sección de entrenadores de la vida. Un estudio publicado en el Journal of Personality and Social Psychology a mediados de la década de 1990, descubrió que el dinero tenía poca relación con la felicidad, lo que confirma los hallazgos de un estudio similar realizado aproximadamente una década antes. La genética, según han demostrado estos y otros estudios, ha desempeñado el papel más importante en la determinación del nivel de felicidad de uno, y el tamaño de nuestra cartera financiera no es un factor importante.