La psicología de enseñar

Actualmente hay una gran escasez de docentes en occidente y uno puede ver fácilmente por qué. En primer lugar, la enseñanza es un trabajo difícil y un alto porcentaje de quienes ingresan a la profesión eventualmente la abandonan para buscar otras oportunidades profesionales. En su libro Why Great Teachers Quit: And How We Might Stop the Exodus, Katy Farber exploró en profundidad las razones clave por las que los docentes han abandonado el campo. Según entrevistas con 70 maestros de escuelas públicas de Estados Unidos, esas razones fueron (1) el impacto negativo de las pruebas estandarizadas, (2) malas condiciones de trabajo, (3) expectativas crecientes por parte de los distritos escolares, (4) demasiada burocracia, (5) falta de respeto y compensación insuficiente, (6) padres difíciles, (7) administradores difíciles y (8) juntas escolares difíciles.

Otros estudios han encontrado que el dinero, o más bien la falta de él, es un factor importante que explica por qué los distritos escolares enfrentan grandes desafíos tanto en la contratación como en la retención de maestros K-12; simplemente se puede ganar más dinero en otros trabajos más fáciles. Lo que no ayuda es que los profesores carecen del estatus social de otros profesionales, como médicos, abogados o arquitectos. Los docentes han luchado durante mucho tiempo por ser reconocidos como verdaderos profesionales, pero por diversas razones, la ocupación nunca ha ganado mucha veneración.

Considerando todo esto, ¿por qué las personas eligen dar clases?

En mi propio libro The American Teacher: A History, discuto las importantes recompensas psíquicas que se obtienen al pasar gran parte del tiempo en un aula con jóvenes. Si bien es ciertamente agradable poder pagar las cuentas, la mayoría de los docentes han reconocido que los beneficios que obtienen de su trabajo los hacen mucho más ricos que si recibieran un sueldo considerable. Saber que están haciendo del mundo un lugar ligeramente mejor al hacer que los jóvenes sean un poco más sabios cada día es más satisfactorio que las recompensas emocionales de ser, digamos, un banquero de inversiones.

De hecho, un buen número de profesores que aman su trabajo han informado que no cambiarían su lugar con la persona más rica del mundo. Al igual que aquellos que respondieron a un llamado espiritual para convertirse en predicadores, sacerdotes o rabinos, los maestros supieron que al comenzar la ocupación no era por dinero. De hecho, algunos han rechazado trabajos en el mundo empresarial que les pagaban tres o cuatro veces más salarios, y no se arrepintieron de su decisión (incluso si sus ropas estaban un poco gastadas y no salían a cenar mucho). Millonarios hay a montones, según han sentido estos profesores de carrera, aplicando una métrica de éxito diferente al tamaño de la cuenta bancaria de cada uno.

De hecho, la definición de la riqueza en términos no monetarios por parte de los docentes ha sido un tema recurrente en la historia de este campo. Muchos de ellos han sentido una profunda sensación de logro al saber que están ayudando a formar ciudadanos responsables. Los profesores también han tendido a creer que están realizando lo que podría ser el trabajo más fascinante del mundo basándose en el hecho de que no hay dos alumnos exactamente iguales. A los profesores les encanta trabajar con jóvenes porque todos y cada uno de ellos tiene intereses y talentos únicos; se sienten privilegiados de tener la oportunidad de permitir que los estudiantes desarrollen todo su potencial.

Al igual que la decisión de ser padre, quizás, la alegría y otros sentimientos poderosos que surgen de ser maestro desafían el análisis racional. A diferencia de la mayoría de las otras ocupaciones, existe un impulso casi primario de enseñar, probablemente arraigado en el instinto humanista universal de transmitir conocimientos a una generación más joven. De hecho, ser docente es una inversión en el futuro (nuevamente, como tener un hijo) y una misión que requiere considerable dedicación y compromiso. Cada estudiante tiene una personalidad diferente y diferentes necesidades de aprendizaje, lo que aumenta el desafío y la necesidad de que un maestro sea, en cierto sentido, psicológicamente fluido.

Los grandes maestros han comprendido que, si bien impartir conocimientos es importante, establecer la brújula moral de los estudiantes es el objetivo más elevado, ya que eleva las vidas de los individuos y de la sociedad en su conjunto. Puede que los docentes no posean el estatus de abogados, médicos y administradores de fondos de cobertura, pero quienes trabajan en las aulas están comprometidos en una tarea noble que todos deberíamos admirar.