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Los puntos clave
- A menudo intentamos lidiar con el estrés evitándolo. Eso no funciona.
- En cambio, debemos centrarnos en cómo interpretamos las experiencias estresantes que inevitablemente encontramos.
- Una "mentalidad sinérgica" evalúa el estrés de manera optimista al considerar cómo es útil, incluso como una forma de mejorar uno mismo.
La vida es estresante.
Lo que hace que el estrés sea tan difícil de manejar es que muchos de nosotros aún no hemos desarrollado enfoques efectivos para lidiar con él. Con demasiada frecuencia, la forma predeterminada de lidiar con el estrés es tratar de evitarlo. Como todos sabemos, eso no es terriblemente efectivo porque muchos (¿la mayoría?) de los factores estresantes de la vida son inevitables. Por esa razón, es importante desarrollar estrategias de afrontamiento efectivas que puedan ayudar ahora y en el futuro. Dado que no podemos evitar que ocurra el estrés en primer lugar, podemos mejorar la forma en que interpretamos el estrés que experimentamos.
Ser adolescente en el mundo actual es estresante. A pesar de no tener las presiones de un trabajo de tiempo completo, una hipoteca o formar una familia, los adolescentes experimentan una buena cantidad de estrés. Para ellos, el estrés proviene de las presiones sociales/de los compañeros, el establecimiento de un sentido de identidad, las exigencias académicas, la planificación de su futuro y, sí, el trato con sus padres.
Un equipo de investigadores, incluidos científicos de la Universidad de Texas en Austin, la Universidad de Stanford, la Universidad de Rochester y el laboratorio de empatía de Google, buscaron determinar la mejor manera de ayudar a los adolescentes a abordar su estrés (Yeager et al., 2022). Debido a que el estrés a menudo es inevitable, los investigadores querían centrarse en estrategias que ayudaran a los adolescentes a cambiar su perspectiva y enfrentar el estrés de frente.
Examinaron dos posibilidades clave:
Mentalidad de crecimiento: la idea de que nuestra habilidad no es permanente y que podemos desarrollar nuestras habilidades e inteligencia. En el contexto del estrés, esto "... muestra los factores estresantes normales pero desafiantes (por ejemplo, cursos rigurosos y avanzados) como útiles (porque brindan oportunidades para el aprendizaje valioso y el desarrollo de habilidades) y controlables (porque las habilidades necesarias para superarlos se puede desarrollar)".
Mentalidad de “el estrés puede ayudar”: Generalmente, esta es la perspectiva de que experimentar dificultades y estrés tiene beneficios. Concretamente que el estrés estimula respuestas fisiológicas que nos ayudan a optimizar el rendimiento. En el contexto del estrés, los adolescentes "... pueden optar por aprovechar la mayor capacidad de rendimiento que alimenta (el estrés) en lugar de preocuparse y distraerse por ello". En otras palabras, vea el estrés como un activo en lugar de una carga.
Aquí está la parte innovadora: los investigadores presentaron ambas mentalidades juntas como una "mentalidad sinérgica" integrada. La mentalidad de crecimiento debería ayudar a los adolescentes a evaluar las situaciones de manera más optimista y no ver el estrés como una perdición segura, mientras que la mentalidad de mejora del estrés debería ayudar a los adolescentes a ver cómo el estrés puede ayudarlos, en lugar de obstaculizarlos. Ambas mentalidades trabajan juntas de manera sinérgica para producir beneficios aún mayores que cualquiera de las dos mentalidades por sí sola.
En seis estudios controlados aleatorios doble ciego, más de 4000 participantes tomaron módulos de entrenamiento de mentalidad sinérgica en línea autoadministrados que duraron 30 minutos. Eso también es importante porque los investigadores están examinando una "dosis" relativamente baja que requiere muy poco tiempo y esfuerzo por parte de los adolescentes.
Sus resultados indicaron que aprender sobre una mentalidad sinérgica "puede proteger a los adolescentes vulnerables contra respuestas de tipo amenaza poco saludables al estrés de evaluación social normal y los resultados negativos de salud mental asociados con tales respuestas de estrés". Más específicamente, los adolescentes que aprendieron una mentalidad sinérgica informaron menos estrés, tuvieron menor reactividad cardiovascular, niveles diarios de cortisol más bajos, menor ansiedad, mayor éxito académico y mayor bienestar. Es importante destacar que fue la combinación de ambas mentalidades trabajando juntas lo que produjo los beneficios.
El estrés es un aspecto difícil pero inevitable de la vida. En lugar de ver el estrés como una experiencia completamente negativa, verlo como una forma de desarrollar sus habilidades y resiliencia, así como un activo que puede ayudarlo a alcanzar sus objetivos, es una estrategia de afrontamiento útil.
A version of this article originally appeared in English.
