¿Funcionan las señales de contenido delicado?

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El término advertencia de contenido delicado se acuñó a fines de la década de 1990 en los tableros de mensajes feministas de Internet, donde advertía a los lectores sobre representaciones gráficas de crímenes, generalmente violaciones. La idea era ayudar a preparar emocionalmente a los lectores para contenido difícil y permitirles optar por no participar y evitar el contenido por completo.

Hoy en día, las advertencias de contenido delicado se utilizan en una variedad de entornos. A menudo alertan a las personas sobre los medios gráficos en noticias, publicaciones en redes sociales y videos en línea, además de que los profesores universitarios los usan para marcar el contenido gráfico presentado en las clases. La mayoría de las personas aceptan las advertencias de contenido delicado como una parte normal de la vida actual. ¿Pero funcionan?

Un creciente cuerpo de investigaciones demuestra que las advertencias de contenido delicado pueden no cumplir su propósito previsto. Recientemente, investigadores de la Universidad de Flinders en Australia y la Universidad de Harvard combinaron los datos de 12 estudios sobre advertencias desencadenantes para evaluar su efectividad. Su metanálisis fue publicado el año pasado en la revista Clinical Psychological Science.

Los estudios incluidos en el análisis evaluaron una advertencia "destinada a alertar a los participantes sobre contenido que podría desencadenar recuerdos o emociones relacionadas con experiencias pasadas". Los estudios también fueron necesarios para medir las respuestas psicológicas o conductuales a esas advertencias.

Combinando los datos, los investigadores encontraron que las advertencias de contenido delicado no tuvieron un efecto significativo en las respuestas emocionales de los participantes hacia el material marcado por la advertencia. Las personas que vieron una advertencia de activación antes del contenido gráfico no se sintieron mejor con el contenido en comparación con las personas que no vieron ninguna advertencia de contenido delicado. Además, las advertencias no afectaron la comprensión del material por parte de los participantes.

Los investigadores descubrieron que las advertencias de contenido delicado provocaban más ansiedad anticipatoria; es decir, a los participantes del estudio les preocupaba tener una reacción emocional negativa al contenido antes de verlo. Específicamente, se descubrió que las advertencias de contenido delicado en entornos académicos aumentan la ansiedad de los estudiantes por asistir a clase.

A pesar de esta preocupación, el análisis no encontró que los participantes tuvieran más probabilidades de evitar el contenido marcado por una advertencia de contenido delicado. En cambio, encontraron que las advertencias de contenido delicado promueven el compromiso, posiblemente porque los participantes veían el contenido como "fruta prohibida". En psicología, este fenómeno se conoce como el efecto Pandora, que sugiere que la curiosidad es más poderosa que nuestro deseo de evitar estímulos difíciles o molestos.

Los autores resumen el mensaje para llevar a casa con sus propias palabras: "La investigación existente sobre advertencias de contenido, notas de contenido y advertencias de activación sugiere que son infructuosas, aunque inducen de manera confiable un período de anticipación incómoda", escribieron. "Aunque muchas preguntas justifican una mayor investigación, las advertencias de activación no deben usarse como una herramienta de salud mental".