Estudiar las manos para reconocer emociones

A medida que nos movemos por nuestro mundo sociocultural, compartimos espacio con otros humanos. A veces debemos confiar en la comunicación no verbal para entendernos, incluidas las emociones que se sienten.

La investigación sobre las emociones que se muestran en el cuerpo ha analizado componentes como las expresiones faciales, las expresiones corporales y las señales faciales sutiles (Folz, Fiacchino, Nikolić, et al., 2022). Más recientemente, los investigadores han estudiado los mecanismos involucrados en el reconocimiento emocional al comparar el reconocimiento de emociones a través de la percepción de todo el cuerpo con el reconocimiento de emociones basado en la percepción de partes aisladas del cuerpo, como las manos.

Alguien juntando las manos, como se muestra en esta foto, podría ser una indicación de una expresión emocional.

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Investigando las manos

Un estudio de bebés en los primeros dos años de vida mostró que los bebés prestan cada vez más atención a las manos de los demás a medida que crecen (Fausey, Jayaraman y Smith, 2016). En otras investigaciones no relacionadas, cuando las personas no podían ver las manos de alguien, tenían una capacidad reducida para identificar con precisión las posturas enojadas y temerosas (Ross y Flack, 2020). Blythe, Garrido y Longo (2022) predijeron que solo poder ver las manos de alguien proporcionaría una mayor precisión de reconocimiento emocional que solo poder ver la cabeza, los brazos o el torso de alguien.

Los investigadores estudiaron a participantes del Reino Unido con una edad promedio de 35 años. A los participantes se les presentaron imágenes frontales de actores. Los actores de las imágenes retrataron las seis emociones básicas de sorpresa, alegría, ira, miedo, disgusto y tristeza. Debido a que el foco estaba en las manos, las caras, los ojos y la boca de los actores estaban ocultos por una máscara en las fotos. Las fotos de imágenes de cuerpo completo se recortaron para mostrar solo ciertas partes del cuerpo. Para comparar la precisión del reconocimiento de las emociones en las partes del cuerpo, las mujeres vieron imágenes solo del torso, solo de la cabeza y solo de los brazos en comparación con ver solo las manos.

Cultura y sociedad

La cultura se inculca en nuestros cuerpos y en nuestras mentes. Blythe, Garrido y Longo (2022) encontraron que la precisión del reconocimiento de emociones era mayor para enfocarse solo en las manos que para enfocarse únicamente en otras partes aisladas del cuerpo, aunque los participantes aún obtuvieron una percepción más precisa de las emociones cuando vieron un cuerpo completo. Sin embargo, su reconocimiento emocional preciso al ver el cuerpo completo era de capacidad reducida en relación con otras investigaciones anteriores. Se deben considerar los cambios socioculturales en el mundo. Mucho ha cambiado en el mundo en los últimos 5 a 10 años, lo que podría tener implicaciones para la capacidad de los humanos de hoy en día para leer los indicadores corporales de las emociones ahora en relación con hace 10 años.

Las manos son efectivas para comunicar emociones humanas. Esto también tiene un significado cerebral y evolutivo, porque los humanos no siempre han usado el habla verbal, sino que han transmitido emociones con sonidos, movimientos y gestos. Ahora y en el pasado, parece que nuestras manos se utilizan para complementar y extender la comunicación del habla.

Las manos, como se muestra aquí, pueden ser fuentes comunicativas emocionalmente expresivas.

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Conexión humana

Inconscientemente, todos los humanos desean conectarse (Watson, 2022). Las manos posicionadas o en movimiento de otra persona pueden ayudarnos a sentir una conexión con lo que la persona está sintiendo o lo que está a punto de hacer. Podemos ser dirigidos inconscientemente a mirar las manos de los demás en busca de información sobre cualquiera de las seis emociones básicas. Las percepciones de las manos de los demás y la percepción de los cuerpos completos de los demás juegan un papel importante en el reconocimiento preciso de las emociones. Sin embargo, las manos también pueden transmitir esta información de forma independiente.

Hace mucho tiempo, los investigadores descubrieron que hay un tejido cortical significativo del cerebro dedicado a nuestras manos, más que a las otras partes del cuerpo examinadas en el estudio. El área sensorial visual de nuestro cerebro está muy cerca del área sensorial táctil del cerebro. Blyth, Garrido y Longo sugieren que percibir visualmente (corteza visual) las manos de los demás probablemente se relacione con las neuronas somatosensoriales en el cerebro que nos ayudan a procesar lo que otros están comunicando emocionalmente. Si los humanos aspiran a avanzar de estar medio conectados en el mundo contemporáneo y conectarse más plenamente con los sentimientos de los demás, la investigación actual ha revelado que el reconocimiento emocional puede ser ayudado al enfocarse en las manos.