El estafador de Tinder, ¿entretenimiento o advertencia?

Netflix está recibiendo mucha atención por su documental, The Tinder Swindler. Como señala Erin Jensen (2022), es un tema que fácilmente llama la atención: un "reality" que combina citas, glamour y riquezas, estafas, corazones rotos y el deseo de venganza.

Cuando se describe así, parece difícil resistir el atractivo del documental. Pero la realidad es decepcionante, no tanto el espectáculo como los hechos. A pesar de defraudar a una serie de mujeres por un monto estimado de $10 millones de dólares, el estafador, Simon Leviev, solo fue sentenciado a 15 meses en prisión, salió después de cinco y actualmente está de vuelta en las redes sociales, incluido Tinder, el mismo sitio donde estas mujeres fueron engañadas. Mientras tanto, las mujeres lo suficientemente valientes como para levantar la voz y contar su historia siguen endeudadas, su autoestima en ruinas y obtuvieron solo una probada de la venganza prometida. Entonces, ¿por qué miramos el documental?

Los seres humanos somos animales sociales y estamos interesados ​​en lo que les sucede a los demás. Es en parte práctico, en parte empático. Cuando vemos algo como al estafador de Tinder, instintivamente queremos saber qué sucedió, para poder determinar nuestro riesgo de enfrentarnos a un evento similar y, lo que es más importante, aprender cómo evitar que nos estafen a nosotros mismos. Si bien reconocemos que las personas son vulnerables a la persuasión de los demás, todos sufrimos de un sesgo egoísta y optimista y asumimos que somos menos susceptibles que los demás. Sin embargo, observamos solo para asegurarnos de conocer las “señales”.

La psicología de una estafa

Los psicólogos han pasado años tratando de entender cómo funcionan la persuasión y la manipulación. Cuando vi el tráiler de Tinder Swindler, me recordó al libro de Colette Downing de 1981, The Cinderella Complex. Su tesis era que las mujeres tenían un deseo inconsciente de ser cuidadas por otros. La popularidad de las películas de Hallmark con cuentos románticos sobre apuestos príncipes que se abalanzan sobre jóvenes solteras subestimadas y trabajadoras sugiere que el atractivo fundamental de los cuentos de hadas permanece. ¿Y por qué no?

A todos nos gustaría una solución fácil y perfecta para nuestros problemas y deseos. Las películas navideñas románticas de Hallmark claramente tocan la fibra sensible con sus cuentos formulados sobre cómo encontrar la felicidad y el amor. Como humanos, una de nuestras necesidades más básicas es la conexión social. El deseo de sentirse parte de una relación significativa, de ser incluido y valorado por los demás, está en el centro de la mayoría de las teorías psicológicas sobre la motivación y es clave para nuestro bienestar psicológico y físico.

Source: Sergey Nivens/Getty Images

¿Qué tiene esto que ver con la estafa de Tinder? Cuando buscamos una conexión personal, somos muy sensibles y receptivos a las señales interpersonales de una posible coincidencia. El deseo de una pareja romántica o de una ganancia inesperada puede entorpecer el juicio, haciendo que una víctima potencial sea más vulnerable a la influencia social. Los psicólogos sociales han documentado varios principios que aumentan la persuasión, y no es difícil ver cómo Simon Levier estaba basándose casi al pie de la letra en el libro de jugadas de Robert Cialdini (2001) para ganarse la confianza de sus víctimas y enfocarse en sus deseos.

El uso de la influencia social

El sesgo de confirmación describe nuestra tendencia a ver las cosas como queremos que sean. Los estafadores como Leviev le dicen a la gente lo que quiere escuchar. Creó una personalidad que satisfaría con creces el deseo de romance de sus objetivos.

La prueba social (o pensamiento grupal) es nuestra tendencia a ser influenciados por las acciones y la validación social de los demás. El éxito y la riqueza a menudo se interpretan como un representante de validación social y autoridad social. Leviev usó exhibiciones abiertas de riqueza para validar su estado y atractivo.

La similitud es la reacción instintiva que nos hace tener más confianza en alguien que percibimos que es como nosotros, y que comparte nuestros valores y deseos. Las víctimas de Leviev sintieron un "vínculo poderoso" hacia él porque reflejaba sus objetivos, deseos y valores como propios.

La curiosidad es un instinto natural debido a un propósito evolutivo primario de comprender nuestro entorno para asegurar nuestra supervivencia. La curiosidad y el misterio mantienen nuestra atención al máximo. Leviev jugó con esta tendencia cuando creó su personaje digno de romance como heredero de un magnate de diamantes ruso-israelí.

La reciprocidad es un sentido psicológico de obligación y norma social que nos hace mucho más propensos a dar cuando ya hemos sido destinatarios de una acción positiva. Al obsequiar a sus objetivos con lujosos obsequios, Leviev no solo estableció su credibilidad, sino que también creó una situación en la que sus víctimas estarían en “deuda” con él más adelante.

La escasez no es solo un problema económico; también es psicológico. Como demostraron Kahneman y Tversky (1979), las personas tienden a estar más motivadas por el miedo a perder que por la probabilidad de ganar. Innatamente no queremos perder oportunidades o, peor aún, quedar fuera. Leviev activó los temores de pérdida y abandono a través de una "crisis de seguridad" que preparaba a sus víctimas para obtener un poco de recompensa.

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Las estafas y el internet

Las estafas y manipulaciones no son nuevas, pero Internet facilita el alcance y el engaño y ha desatado manadas de manipuladores que se aprovechan de todo, desde el deseo de amor hasta ganar dinero rápido. Las estafas románticas se basan en la naturaleza hiperpersonal de las relaciones en línea que pueden sentirse tan fuertes e íntimas como las relaciones físicas. Los estafadores pueden crear presentaciones de sí mismos que coincidan con los ideales de sus objetivos para mejorar la confianza y la cercanía.

¿Por qué lo vemos?

Como todos los buenos programas reality y crímenes reales, The Tinder Swindler sugiere que será una brillante combinación de romance, deseo, traición, remordimiento, venganza e incluso un poco de peligro.

Si bien no pretende ser educativo, la investigación sobre las preferencias de programación sugiere que lo son, especialmente para las mujeres. Las mujeres pueden sentirse más vulnerables y temerosas de convertirse en víctimas de delitos violentos que los hombres y, sin embargo, las audiencias de programas de telerrealidad y crímenes reales son muy femeninas (Kerestly, 2021). Estas historias de crímenes reales pueden servir para varios propósitos. Según Vicary y Fraley (2010), las mujeres se sintieron atraídas por historias de crímenes reales que contenían información personalmente destacada; fueron vistos como "lecciones de vida" o como "entrenamiento" sobre cómo protegerse de eventos traumáticos similares. El crimen real también puede disminuir la ansiedad existencial sobre amenazas similares cuando los espectadores ven héroes y villanos claramente definidos y, como sugiere el sesgo del mundo justo, los malos obtienen su merecido.

Un mundo no tan justo

Aquí es donde la cosa se puede poner desmoralizadora. Simon Leviev ha salido muy bien parado en comparación con el daño financiero y psicológico que infligió. Las mujeres de la película son valientes al compartir su vulnerabilidad tan públicamente, especialmente con una resolución tan insatisfactoria. Pero la falta de opciones oficiales puede ser parte de la explicación de su participación.

Puede ser difícil para las autoridades atrapar a los estafadores. La evidencia puede ser esquiva. Los esfuerzos oficiales a menudo se ven obstaculizados por la vacilación de las víctimas para presentarse debido a la negación, la vergüenza, las amenazas del perpetrador y el miedo al ridículo y a culpar a las víctimas que son tan frecuentes en las redes sociales.

Si bien la resolución de la vida real no es satisfactoria, podemos esperar que este documental genere conciencia y frustre otras estafas. La cultura pop a menudo idealiza a los estafadores, pasando por alto la devastación que pueden causar. Esta no es una historia de Robin Hood. Es un recordatorio de lo que todos sabemos pero parece que no aprendemos: las cosas que parecen demasiado buenas para ser verdad suelen serlo.