¿Cuál es el hallazgo mejor replicado en la psicología social?

En estos días, la psicología social está acosada por sentimientos de fatalidad y tristeza sobre su crisis de replicación. Pero en lugar de mirar el lado oscuro, veamos algunas buenas noticias. En el espíritu de la psicología positiva, hagamos la pregunta: ¿Cuál es el hallazgo en psicología social mejor replicado?

Cualquier científico comienza preguntando por los métodos utilizados. ¿Qué criterios se deben utilizar para elegir el hallazgo mejor replicado? Sugeriré lo siguiente. Obviamente, si eliges criterios diferentes, es posible que llegues a un ganador diferente.

Creo que un hallazgo bien replicado estaría marcado por un montón de hallazgos publicados significativos apoyándolo, y presumiblemente pocos o ninguno en la dirección opuesta. Idealmente, estos serían de múltiples laboratorios, para que diferentes investigadores obtengan hallazgos similares de forma independiente. Además, tener múltiples métodos diferentes reduce el peligro de que todo sea solo una peculiaridad de cómo mides algo.

Hoy en día, es esencial tener una replicación exitosa pre-registrada, por lo que ese sería un segundo criterio. En tercer lugar, valoraría tener algunos datos del mundo real, a pesar de que inevitablemente son un poco más confusos, para reforzar la confianza de que no es solo una cosa de laboratorio, y que aplica fenómenos reales en la vida normal.

Por último, está el nuevo método: replicación multisitio. Esencialmente, uno firma una docena de laboratorios diferentes para ejecutar el experimento, y los resultados se combinan. Esto se ha vuelto popular en los últimos años. Recientemente escribí una revisión narrativa de los 35 que se han publicado. Si requerimos que los hallazgos mejor replicados tengan un resultado de apoyo significativo de un proyecto de múltiples sitios, entonces solo hay cinco candidatos.

Tres de esos candidatos tienen un enfoque bastante estrecho: que miramos a alguien cuando esperamos que hable; que los testigos oculares que confieren sobre el episodio pueden influir en el testimonio de los demás; y que la gente imagina que estarían más dispuestos a reconciliarse después de recibir un mensaje de aceptación social. Aunque se ven bien en el criterio de laboratorio múltiple, tienen mucho menos apoyo de los otros tres criterios. Eso deja otros dos candidatos para el hallazgo mejor replicado: agotamiento del ego y dos rutas a la persuasión (el Modelo de Probabilidad de Elaboración).

Ahora, no soy una persona neutral aquí, ya que fui el autor de varios de los primeros documentos de agotamiento del ego. Es justo suponer que estaría sesgado a su favor. Por lo tanto, los lectores no deben tomar mi palabra, sino formar su propia opinión basada en la evidencia. Al menos, ser identificado con la investigación de agotamiento del ego me hizo más propenso a notar información al respecto, incluso mientras estaba inmerso en un proyecto mucho más grande.

El agotamiento del ego tiene un fuerte argumento para ser el hallazgo mejor replicado en psicología social. El agotamiento del ego se basa en la teoría de que la fuerza de voluntad es limitada, de modo que después de que las personas gasten esfuerzo en el autocontrol o la toma de decisiones, se desempeñarán peor en tareas posteriores que también requieren autocontrol o toma de decisiones. Dang y sus colegas (2021) realizaron un estudio en 12 laboratorios que encontró un apoyo significativo para este efecto.

El agotamiento del ego también parece bastante fuerte con base en los otros criterios. Hace varios años, Friese y sus colegas (2019) contaron 600 estudios publicados, en su mayoría con un apoyo significativo (y esencialmente ninguno significativo en la dirección opuesta). Estos incluyeron muchos laboratorios diferentes, de hecho en diferentes continentes, y también diferentes procedimientos. Hay aún más ahora, además de muchos resultados no publicados de apoyo. Hay réplicas de muestras grandes pre-registradas (por ejemplo, Garrison et al., 2018). Hay muchos hallazgos de estudios de campo y del mundo real, como con trabajadores de la salud y atletas.

Otros dos intentos de replicación en varios sitios proporcionaron resultados mixtos. Uno de los primeros por Hagger et al. (2016) no pudo probar la hipótesis debido a la adopción de un procedimiento extraño. El control de manipulación principal (fatiga) no mostró ningún efecto. Una comprobación secundaria (esfuerzo) mostró algún efecto, y aunque los resultados se proclamaron alegremente como un fracaso en la réplica, un nuevo análisis de los datos realizado por Dang (2016) descubrió que en realidad sí apoyaba el agotamiento del ego, en la medida muy limitada en que la manipulación funcionó. Un intento más reciente de Vohs et al. (2021) casi no fue concluyente. Sus criterios de exclusión llevaron a desechar un tercio de sus datos, más de mil participantes, lo que invalidaría la mayoría de los estudios. Vohs encontró un efecto significativo con la muestra completa, pero uno no significativo después de arrojar tantos datos. Los tamaños de los efectos eran aproximadamente los mismos, por lo que puede ser un problema de poder estadístico.

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En cualquier caso, dado que casi todas las réplicas de múltiples sitios en psicología social fallan, el hallazgo sobresaliente es el resultado positivo de Dang et al. (2021). Esa es la noticia importante.

El principal competidor para el título de hallazgo mejor replicado sería el Modelo de Probabilidad de Elaboración de persuasión. Siempre he sido un gran fan de esa teoría, así que si eso fuera declarado ganador, está bien para mí. Tuvo un éxito (Ebersole et al., 2017) y una réplica de múltiples laboratorios fallida, y creo que el éxito cuenta más que el fracaso. Sin embargo, la que tuvo éxito no fue la psicología social pura, porque una variable independiente fue una medida de rasgos de personalidad (y creo que esas generalmente se replican mejor). Le fue bien con los otros criterios también.

Hay una replicación multi-sitio en progreso sobre la disonancia cognitiva. Si eso produce un resultado significativo, entonces probablemente ocuparía el primer lugar, porque satisface también los otros criterios. Por ahora, sin embargo, creo que el agotamiento del ego tiene un fuerte argumento para ser considerado como el hallazgo mejor replicado en psicología social.

El método multisitio tiene problemas que causan hallazgos falsos negativos, que abordaré en otra publicación. Tal vez deberíamos aceptar el hecho de que gran parte de la psicología social requiere un nivel de compromiso personal e interpersonal que a menudo se carece cuando grandes grupos de personas se sientan frente a las computadoras y hacen calificaciones. El agotamiento del ego solo funcionará en la medida en que los participantes se esfuercen por agotar su energía. Los nuevos métodos enfatizan manipulaciones más largas, como pasar media hora realizando tareas autorreguladoras. Algunos autores han informado que no replicaron el agotamiento del ego, pero generalmente porque no manipularon la variable independiente (como se muestra en el control de manipulación), por lo que no probaron la hipótesis.

Supongo que otro criterio para el "hallazgo mejor replicado" podría ser que nadie haya informado de ningún fallo al replicarlo. En ese caso, obviamente, se descartaría el agotamiento del ego, al igual que el Modelo de Probabilidad de Elaboración, e incluso la disonancia cognitiva. De hecho, después de haber trabajado los últimos cinco años en una universidad australiana donde cada miembro de la facultad tenía que leer y calificar una docena o más de tesis de honores cada año, uno se sorprende constantemente por los fracasos para replicar muchos efectos básicos y estándar. Y si admitimos que la competencia es importante para replicar los efectos, entonces es muy plausible que también sea cierto entre los investigadores experimentados, por lo que las replicaciones fallidas podrían ocurrir en cualquier lugar. Además, no hay forma de contar cuántos estudios fallidos de un efecto en particular hay en los cajones de archivos y en las bibliotecas de tesis de los estudiantes. Creo que el criterio de nunca fallar es inviable.

Obviamente, nadie debería creer en mi palabra. Pero si deseas defender un hallazgo diferente como el mejor replicado de la psicología social, escribe una breve nominación. Utiliza los criterios mencionados anteriormente, o argumenta para criterios diferentes. Envíame un correo electrónico y correré la voz.

Por ahora, sin embargo, el agotamiento del ego tiene un fuerte lugar de ser el hallazgo mejor replicado de la psicología social. También creo que hay muchos hallazgos bien replicados que simplemente no han sido sometidos a un intento de replicación multi-sitio. Eso puede ser una suerte para ellos, ya que la mayoría de esos intentos fracasan. Sin embargo, parece deseable intentar que algunos de ellos se reproduzcan con éxito. El sesgo atributivo egoísta, la holgazanería social y el vínculo provocación-agresión son candidatos fuertes.