Las relaciones conscientes pueden ser la clave para la salud mental

¿Alguna vez te preguntaste qué podría subyacer y predecir las diferencias entre aquellos que viven vidas plenas y satisfactorias y aquellos que parecen no poder salir de su lucha hacia la vejez?

Los resultados del estudio longitudinal de más larga duración del florecimiento humano, el Estudio Longitudinal de Harvard, nos dan una reflexión sobre esta pregunta. Cuando se le pide que resuma brevemente los resultados del estudio, el investigador principal (George E. Vaillant) dice: "la felicidad es amor, punto y final".

El estudio siguió a 268 hombres de Harvard durante casi 80 años, investigando qué factores se correlacionaron con una mayor felicidad, menos angustia mental y una mejor salud física con el tiempo. Las posibles variables predictoras incluyeron la composición genética, el nivel de ingresos, el coeficiente intelectual y el nivel educativo. Pero, hubo un elemento que tuvo el mayor poder para diferenciar a aquellos que estaban prosperando de aquellos que estaban sufriendo a finales de sus 90 años. Esa era la calidad de sus relaciones. Valliant llega incluso a decir: "La mayoría de los hombres que florecieron encontraron el amor... y por eso florecieron".

La muestra del estudio incluyó solo hombres, y en su mayoría hombres blancos, y por lo tanto tenemos que replicar estos hallazgos con una muestra más diversa. Sin embargo, los hallazgos de este estudio sugieren que las conexiones de calidad pueden ser el ingrediente más importante para prosperar en la vida. De hecho, hay un gran cuerpo de investigación que vincula mejores relaciones con una mejor salud y felicidad, y esto es especialmente cierto para los matrimonios.

En un estudio realizado por mis colegas y yo (que aún no se ha publicado, quiero señalar), queríamos ver si una cualidad específica de las relaciones románticas, lo que llamamos asociación consciente, podría estar relacionada con la salud mental. Tener una pareja conciente es la atención plena en la relación de pareja: ¿qué tan presente estás con tu pareja y qué tan tolerante y compasivo eres? Un vasto cuerpo de investigaciones apoya que la atención plena está asociada con una mejor salud mental, incluida una menor depresión y ansiedad. Queríamos ver si lo mismo sería cierto para la atención interpersonal con la pareja.

Tuvimos 17 parejas (N=34) que completaron una serie de cuestionarios, incluyendo Mindful Partnering Measure, la Escala de Estrés por Ansiedad y Depresión y la Subescala de Satisfacción de la Escala de Ajuste Diádico (utilizada como variable de control en los análisis). Nuestros resultados sugirieron que la conciencia emocional de la pareja, así como la aceptación intencional y la compasión de la pareja, se asociaron con una menor ansiedad. En niveles de tendencia (es decir, casi significativos), la asociación consciente total se asoció con una menor ansiedad, y la autocompasión en la asociación se asoció con síntomas depresivos menores. Aunque no podemos determinar si la asociación consciente en realidad causó los niveles más bajos de ansiedad/depresión, debido a que este estudio no fue longitudinal, estos hallazgos sugieren que ser una pareja consciente se asocia con una mayor salud mental. También quiero señalar que nuestro tamaño de muestra fue pequeño para este estudio, y estos resultados deben replicarse en muestras con números más grandes.

Si desea vivir una vida llena de vitalidad hasta bien entrada la vejez, es posible que no sea esa dieta estricta o plan de ejercicio lo más importante. No olvides cuidar bien tus relaciones; podría salvarte la vida.